Forskare kan inte förutsäga när nästa katastrofala naturkatastrof kommer att inträffa, men Adam Bourassa kan ge dig en bra uppfattning om hur det kan påverka oss.

University of Saskatchewan professor i fysik och ingenjörsfysik är medlem i universitetets Institute of Space and Atmospheric Studies och har studerat effekterna på jordens atmosfär och klimat, från vulkanutbrott halvvägs runt om i världen till skogsbränder i västra Kanada. Ett U av S-ledt projekt-Optical Spectrograph and InfraRed Imaging System (OSIRIS)-ursprungligen utformat för att fungera i två år ombord på en svensk satellit, fungerar fortfarande nästan perfekt 17 år senare och laddar ner data dagligen.

"Det är ganska fantastiskt, "sa Bourassa." Eftersom det har varat så länge och datakvaliteten är så hög, det har blivit riktigt viktigt för klimatforskning. "

Bourassas fynd, publicerad 2015 i tidskriften Vetenskap , bekräftade att även små utbrott kan starta aerosoler - fina partiklar och vulkaniska gaser - mer än 10 kilometer upp i stratosfären där de kan dröja kvar i åratal, skyddar solljus och kyltemperaturer över hela världen.

"Med OSIRIS har vi sett cirka 10 vulkanutbrott nå stratosfären och klimatpåverkan från de mindre utbrotten har varit relativt liten, men de kan inte ignoreras om vi verkligen vill förstå vad som händer med global uppvärmning och klimatförändringar, "sa Bourassa." Det ger oss också en uppfattning om vad som kan hända vid ett mycket allvarligare utbrott som berget Pinatubo. "

Pinatubo -utbrottet 1991 på Filippinerna var det största under vår livstid, dödar nästan tusen människor, förstöra eller skada 80, 000 hem, förödande grödor, dramatiskt påverkar luftkvaliteten och ger ett slag på en miljard dollar mot landets ekonomi. Utbrottet injicerade 17 miljoner ton svavelsyra i atmosfären - den största mängden som någonsin registrerats - tömde ozonskiktet och fick den globala temperaturen att sjunka i genomsnitt en halv grad Celsius i mer än ett år.

"Vi är alltid på jakt efter ytterligare ett utbrott i Mount Pinatubo-storlek och vi vet aldrig riktigt när det kommer, men det är vanligtvis en av den storleken på några decennier, "sa Bourassa." De stora utbrotten, som Pinatubo 1991 och två på 1800 -talet, Krakatoa (1883) och Tambora (1815), var förknippade med kylning av klimatet, som kan påverka växtodlingen. Perioden efter Tambora-utbrottet kallades "ett år utan sommar" eftersom vinproduktionen i Frankrike misslyckades och grödorna påverkades över hela världen. "

På senare tid, vulkanutbrottet i Eyjafjallajökull 2010 på Island skapade en aska som bar in i jetströmmen (nio till 16 km över havet), vilket resulterar i en veckolång avstängning av alla flygresor i Europa och mer än 100, 000 flygningar inställda. Närmare hemmet, U av S -forskare studerar nu data från skogsbränderna 2017 i British Columbia.

"De stora skogsbränderna i BC i augusti förra året var så intensiva och tillräckligt starka att röken faktiskt nådde stratosfären och varade till januari, "sa Bourassa." Och det var utan motstycke. Vi hade aldrig sett det förut. "

B.C. kusten är också en aktiv jordbävningsregion med en sträng av 18 i stort sett vilande - men inte utdöda - vulkaner, som kan orsaka en katastrofal händelse. Medan det sista vulkanutbrottet i Kanada inträffade för 150 år sedan vid Lava Fork i norra f.Kr., Mount St. Helens i delstaten Washington strax söder om gränsen utbröt 1980 med 1,5 miljoner ton svavelsyra som strömmade ut i atmosfären och vulkanisk aska föll över västra Kanada, når så långt som till Saskatchewan.

"Mount St. Helens är uppenbarligen den som gick av senast, men det finns en serie vulkaner längs västkusten och jag tror inte att någon av dem är helt döda, "sade professor Samuel Butler, chef för Institutionen för geologiska studier vid U of S. "Mount Hood (Oregon), Mount Shasta (Kalifornien), även Mount Garibaldi i British Columbia kan eventuellt gå av när som helst. "

En 10-timmars bilresa söder om Saskatoon, Yellowstone National Park i Wyoming är hem för en massiv underjordisk supervulkan som släpper ut ånga - bokstavligen - genom aktiva gejsrar, varma källor och bubblande lerdammar. Dess utbrott skulle vara 2, 000 gånger starkare än Mount St. Helens, döda miljoner och orsaka hungersnöd över hela världen från ett askmoln som skulle cirkulera jorden. Dock, Uppskattningsvis 600 utbröt Yellowstone senast 000 år sedan och det finns inga tecken på något överhängande utbrott, enligt Butler.

Av mer omedelbar oro för Kanada är den katastrofala skada som skulle orsakas av en större västkustplattonik jordbävning och den resulterande havs tsunamin - som den som ledde till den japanska kärnreaktorkatastrofen i Fukushima 2011. Butler förklarade att Juan de Fuca plattan från Vancouver Island ner till Kalifornien glider långsamt under den nordamerikanska plattan, skapa potential för massiva jordbävningar. Experter är överens om att det inte är fallet om, men när, nästa massiva västkustskalv kommer att inträffa.

"Vi vet att en mycket stor jordbävning, förmodligen nio magnitud (på Richter -skalan), hände på 1700 -talet, så det är en tidsram på hundratals år, "sa Butler, vars institution täcker jordbävningseismologi och vulkanutbrott i grundutbildningar GEOL 108, 121, 282, och 406. "Nästa kan hända i eftermiddag, annars händer det inte på 300 år till. "

Enligt Natural Resources Canada och Geological Survey of Canada, det finns en 30 procents chans att B.C. kommer att drabbas av en stor jordbävning de närmaste 50 åren. En skalv på 9,0 skulle visa sig vara förödande längs kusten, orsakar många dödsfall och infrastrukturskador, och påverkar hela landets ekonomi. Bättre byggnormer som antagits under de senaste decennierna har hjälpt till att förbereda strukturer för nästa stora skalv, men forskare söker fortfarande efter sätt att ge tidigare varningar om förestående jordbävningar och vulkanutbrott.

"Visst i den seismiska sfären, den heliga gralen skulle vara förmågan att exakt förutsäga jordbävningar, och forskare har lagt ner ganska mycket på det och inte haft så mycket framgång, "sa Butler." Med vulkaner, genom att övervaka ökad seismisk aktivitet, experter är lite bättre på att säga ja, det kommer att bli ett utbrott nästa dag eller två. Med jordbävningar, det kan vi bara inte säga. Vi vet var farliga jordbävningar sannolikt kommer att inträffa, men vi kan inte säga när. Så, det är utmaningen för forskare. "