För de flesta, en resa till stranden innebär att man lägger på ett tjockt lager solskyddsmedel för att skydda mot solbränna och hudcancer. Dock, kunniga strandgäster vet att de ska applicera solskyddsmedel med några timmars mellanrum eftersom det så småningom tvättas bort. Nu forskare, rapportering i ACS journal Miljövetenskap och teknik , har upptäckt höga halter av solskyddskemikalier i vattnet i Shenzhen, Kina, och de visar också att produkterna kan påverka utvecklingen av zebrafisk embryon.

En smärtsam solbränna kan förstöra en semester, och för mycket sol kan också leda till allvarligare problem som för tidigt åldrande av huden och melanom. Därför, tillverkare har lagt till ultravioletta (UV) filter till många personliga hygienprodukter, inklusive solkrämer, fuktkrämer och smink. Forskare har upptäckt dessa ämnen i miljön, men de flesta studier har kommit fram till att enskilda solskyddskemikalier inte finns i tillräckligt höga nivåer för att skada människor eller djur. Kelvin Sze-Yin Leung undrade om kombinationer av UV-filter kan vara mer skadliga än enskilda föreningar, och om dessa kemikalier kan ha långtidseffekter som tidigare studier inte hade övervägt.

Leung och hans team började med att analysera nivåerna av nio vanliga UV-filter i ytvattnet i Shenzhen, Kina —- en snabbt växande stad med mer än 20 populära rekreationsstränder. De hittade sju av de nio kemikalierna i Shenzhens vatten, inklusive offentliga stränder, en hamn och, förvånande, en reservoar och kranvatten. Nästa, forskarna flyttade till labbet där de matade zebrafisk, en vanlig modellorganism, artemia som hade exponerats för tre av de vanligaste kemikalierna, ensamma eller i blandningar. Även om den vuxna fisken inte hade några synliga problem, deras avkomma visade avvikelser. Dessa resultat observerades mestadels för långvarig exponering (47 dagar) och förhöjda halter av kemikalierna (högre än vad som sannolikt kommer att inträffa i miljön.) Effekterna av olika UV-filter och blandningar av dessa ämnen varierade på ofta oförutsägbara sätt , vilket tyder på att ytterligare studier behövs för att fastställa hur dessa kemikalier påverkar levande system.