Floder torkar ut, populära rekreationsplatser i bergen stängs och vattenrestriktioner är i full gång när en ihållande torka intensifierar sitt grepp om fickorna i sydvästra USA.

Klimatologer och andra experter är planerade på onsdag att ge en uppdatering om situationen i Four Corners-regionen – där Arizona, New Mexico, Colorado och Utah möts.

Området har att göra med exceptionell torka – den värsta kategorin. Det har lämnat bönder, ranchägare och vattenplanerare förbereder sig för en mycket annorlunda situation än för bara ett år sedan när endast en bråkdel av regionen upplevde låga nivåer av torrhet.

Med regionens vattenresurser ansträngda, en topp federal tjänsteman har återupptagit trycket på stater i sydväst att avsluta länge försenade nödplaner för potentiella brister på Coloradofloden, som betjänar 40 miljoner människor i USA och Mexiko.

"Vi står inför en överväldigande risk för systemet, och tiden för handling är nu, "Byrån för återvinningskommissionär Brenda Burman sa i tisdags. Hon talade inför Imperial Irrigation District i södra Kalifornien, en av de största enskilda användarna av Coloradofloden.

Torkan har drabbat Coloradofloden hårt. Prognosmakare säger att floden endast kommer att bära omkring 43 procent av sin genomsnittliga mängd vatten i år in i Lake Powell, en av två stora reservoarer i systemet.

Det finns en 52 procents chans att Mexiko och staterna Arizona och Nevada kommer att ta en obligatorisk nedskärning av sin andel av vatten 2020 enligt avtalen som reglerar floden, har prognosmakare sagt.

I New Mexico, sträckor av Rio Grande – en annan av Nordamerikas längsta floder – har redan blivit torra eftersom federala biologer har tvingats ösa upp så många hotade Rio Grande silverfärgade elritsa som möjligt så att de kan flyttas uppströms.

Floden i sommar förväntas torka så långt norrut som Albuquerque, New Mexicos folkrikaste stad. Området fick sin första större dos regn denna vecka, sätter stopp för en 54-dagars torrperiod. Det räckte inte för att göra upp i månader utan meningsfull nederbörd.

Hanteringen av Rio Grande och grundvattnet i samband med den är i centrum för en juridisk strid som har puttrat inför USA:s högsta domstol sedan 2013.

New Mexico justitieminister Hector Balderas lämnade sent på tisdagen motkrav mot Texas och den federala regeringen, hävdar att de också bär ansvaret för att säkerställa korrekt tilldelning och redovisning av vatten om regionen hoppas på en hållbar framtid.

"Även om det här fallet initialt borde ha lösts utan att lämna in en kostsam stämning, Jag är upphetsad att New Mexico äntligen kommer att få berätta sin enade historia om hur Texas och USA orättvist har försökt att bli syndabock för New Mexico, " sa Balderas i onsdags.

Texas tjänstemän returnerade inte omedelbart ett meddelande för att få kommentarer till New Mexicos påståenden.

Balderas, som ärvde fallet från tidigare justitieminister Gary King, sa att han fortfarande hoppas kunna lösa rättegången men vill skydda nya mexikaner från att betala "ett orättvist pris".

Det kan dröja flera år innan domstolen fattar ett avgörande i målet. Beroende på resultatet, New Mexico kan tvingas betala miljontals dollar i skadestånd trots statens påståenden om att vattenleveranser har uppfyllts och att Texas inte har lidit några skador.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.