Australien har cirka 42 inhemska arter av ficus, som inkluderar vinstockar, växter som växer på andra växter (epifyter), och vedartade träd.

I den här artikeln kommer vi att utforska de unika egenskaperna hos sandpappersfikorna, heter så på grund av den grova strukturen på deras blad. Från efterbehandling av verktyg, som namnet antyder, att bota ringorm och göra upp eld, dessa utmärkta träd gör allt.

Kan du odla den?

Det finns tre arter av sandpappersfikon som är inhemska i South East Queensland-området, även om sandpappersfikon växer längs hela östkusten och den övre delen av Australien i raviner och regnskogar. De finns sällan i södra Australien. Liknande arter med sandpappersliknande löv finns i andra delar av världen som Kenya, Afrika och i Papua Nya Guinea.

Den vanligaste variationen är bäckens sandpapper fikon, Ficus coronata . Den har hårig, runda, mycket söta fikon, blir lila till svart när de mognar under månaderna januari till juni, och en stark sandpappersstruktur på bladen.

Mindre vanligt är det söta sandpappersfikonet, Ficus opposita . Den blir hukformad, slät, söta fikon (alltid i par) under större delen av året, och knöliga grenar, och undersidan av dess blad har en hårig eller sammetslen textur.

Till sist är det glänsande sandpappersfiket, Ficus fraseri . Dess naturliga livsmiljö är regnskogen, och har även en sandpappersstruktur, men mer på dess grenar än löv. Dess fikon är äggformade, med en gul-orange fas från juni till november.

Det omogna, tråkigt Ficus coronata har en mörkbrun stam och ovala eller elliptiska blad. Den använder luftrötter som växer ner från grenarna till marken samtidigt som den tar in näring och fukt från luften. Dessa rötter utvecklades så att trädet kunde gro och växa i våta områden, karga jordar och klipphällar. När rötterna har färdats till marken, de expanderar för att stödja trädets grenar, skapa några ovanliga former. Det mogna trädet kan bli upp till 15 meter högt.

I din trädgård lockar ett sandpappersfikon fåglar, och är tålig och lättodlad. De föredrar mycket ljus och fukt, fri från frost. Som med alla Ficus-arter som har stora rotsystem, du måste plantera dem långt borta från hus, helst i ett större block (även om de är relativt små jämfört med fikonträd som Moreton Bay). De tål kraftig beskärning så de kan användas som häck. Regelbunden gödsling och tillsats av organiskt material säkerställer ett friskt träd och produktion av frukt.

Misströsta inte om du har ett litet block eller är i en frostzon – du kan prova att odla en Ficus i en stor kruka utomhus, en kruka inomhus eller till och med skapa ett bonsaiträd.

Geting är mitt namn

Fikonträdet är unikt eftersom dess blomma, består av hundratals små buketter, är insvept inuti frukten. Du kanske då undrar hur blomman kan pollineras. En fantastisk symbiotisk naturbedrift skapade de lämpliga namnen fikinggeting för att pollinera fikon, och i gengäld kan getingen bara para sig inuti fikonblomman.

En kvinnlig fikongeting känner igen den speciella doften av den exakta arten av fikonträd där hon föddes, och återvänder bara till den arten. Hon går in i fikonet genom att klämma genom ett litet hål nära toppen av frukten (en ostiole), förlorar sina vingar och några av sina antenner när hon går in. Hon dör sedan inuti frukten efter att ha lagt sina ägg.

Manliga avkommor föds utan vingar 20-100 dagar senare, para sig med den kvinnliga avkomman, och dö sedan kort efter att ha borrat ett hål genom frukten för att komma undan. Först då kan honavkommorna samla det nu mogna pollenet och bära det till ett annat fikonträd av samma art.

Frukten får signalen att mogna efter att getingarna har borrat ett hål och koldioxidhalten inuti har sjunkit, producera läckra söta fikon.

Ursprungsbruk

Historiskt sett åt många grupper av inhemska människor från fastlandet Australien dessa fikon. Vissa åts råa och andra slogs till en pasta och blandades sedan med honung och vatten.

Inom buskmedicin användes sandpappersfikonbladen tillsammans med stinkande passionsblomma för att lindra insektsbett. Den grova konsistensen på bladen skulle användas för att gnugga huden tills den blödde, och sedan skulle passionsblomman appliceras. Bladen på sandpappersfikan användes också som botemedel mot ringormsinfektioner. Huden skulle återigen gnidas rå med bladen och mjölksaften appliceras. Denna sav var dessutom användbar för att behandla sår.

Urbefolkningen använde lövets grova sandpapperiga struktur för att avsluta sina verktyg och polera sina träboomeranger och spjut. Raka grenar användes till eldstartstavar och snöre kunde också tillverkas av barken.

Det ger mat, medicin, eld och verktyg:en underbar allrounder i den australiska växtpantheon.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.