Grunda vattenpölar på gräsmattor är idealiska grogrunder för myggor som överför West Nile-virus, den vanligaste myggburna sjukdomen i USA.

En ny studie av forskare från UCLA och tre andra universitet fann att det är nyckeln till att minska grunda vattenpölar där insekterna lägger sina ägg för att förhindra spridningen av viruset.

Studien, finansieras av ett anslag från UC-presidentens kansli och publiceras i tidskriften Miljövetenskap och teknik , fann att Kaliforniens begränsningar av vattenanvändning under den statliga torkan från 2012 till 2016 ledde till en minskning av antalet myggor som bär på viruset.

Forskarna fokuserade på länen Orange och Los Angeles, där 13,3 miljoner av statens 39,5 miljoner invånare bor. De fastställde att utan dessa begränsningar för vattenanvändning, antalet myggor skulle ha varit 44 % högre i Los Angeles County och 39 % högre i Orange County.

Dennis Lettenmaier, en UCLA-professor i geografi och studiens seniorförfattare, sade forskningen visar en extra fördel - utöver vattenbesparing - med att minska på vattenanvändning utomhus.

"Vi kommer att få ett varmare klimat, och efterfrågan på vatten för utomhusbevattning i synnerhet kommer att öka, "Säger Lettenmaier. "Ansträngningar för att minska vattenanvändningen i städer har en sekundär fördel:de minskar mängden myggor som är ansvariga för West Nile-viruset."

Studiens andra författare inkluderar Abinash Bhattachan, en tidigare postdoktoral forskarassistent i Lettenmaiers labb som nu är professor vid Cal State East Bay, och Nicholas Skaff, en infektionssjukdomsforskare vid UC Berkeley.

För studien, forskarna analyserade myggdata från California Vectorborne Disease Surveillance System – ett partnerskap mellan statens folkhälsoavdelning, myggkontrollbyråer och UC Davis – och register över vattenanvändning i bostäder från California State Water Resources Control Board.

För att förstå vad myggpopulationen skulle ha varit från 2012 till 2016 utan restriktioner för vattenanvändning, de byggde en datamodell baserad på myggpopulationer under andra senaste år när det var torka men inga begränsningar för vattenanvändning.

"Myggor är väl anpassade för att hitta små, isolerade eller svåra att hitta små vattenpölar som de kan lägga sina ägg i, ", sa Skaff. "Det finns ett stort samband i Los Angeles mellan mänsklig vattenanvändning, som att bevattna din gräsmatta eller landskapsplanering, och tillhandahåller livsmiljöer för myggor."

I Los Angeles, West Nile-virusöverföring är vanligast på sommaren och tidigt på hösten - vilket också är den tid på året då vattenanvändningen utomhus är som mest. som människor försöker hålla sina gräsmattor och växter gröna. Forskarna fann att antalet myggor minskade mer i områden med lägre inkomster än de gjorde i rikare stadsdelar - troligen, de skriver, eftersom husägare i rikare kvarter ofta ignorerade begränsningarna för vattenanvändning och fortsatte att vattna sina gräsmattor och trädgårdar.

Myggor kan fortplanta sig på bara några milliliter vatten - ungefär värt en flaskkapsyl - när de sitter i skuggan i några dagar. Hundratals ägg kläcks åt gången innan insekterna växer till bitande vuxna på drygt en vecka.

De flesta människor infekterade med West Nile-virus är asymtomatiska, men 20 % utvecklar influensaliknande symtom. Viruset kan leda till livshotande sjukdom hos mindre än 1 % av de som är smittade. Och även om studien fokuserade på West Nile-virus, det finns andra myggburna sjukdomar i södra Kalifornien, inklusive St. Louis-encefalit, Zika och denguefeber.

Bhattachan sa att studiens resultat borde hjälpa till att styra beslut om vattenhantering när planeten fortsätter att värmas upp.

"Att hålla gräsmattor gröna och friska och bevattna dem två till tre gånger i veckan kommer att bli en utmaning med klimatförändringarna, " sa han. "Vatten kommer att bli en bristvara, och att använda den frikostigt kan skapa mer livsmiljö för myggor."

Tidningen tjänar också som en påminnelse om att att ersätta gräsmattor med torkatåliga växter och skapa grön infrastruktur skulle ha en mängd fördelar, Bhattachan sa - inte bara att spara vatten, men också att minska vattenräkningarna och göra det mindre sannolikt att människor utsätts för sjukdomsöverförande myggor.