Klimatförändringar skulle kunna utöka den globala boreala regionens genomförbarhet inom jordbruket med 44 procent i slutet av århundradet, enligt ny forskning.

Dock, forskarna varnar för att samma klimattrender som skulle öka mark som lämpar sig för odling av grödor i det området också avsevärt kan förändra den globala klimatiska vattenbalansen – negativt påverka jordbruket i resten av världen.

Ett internationellt team av forskare har bedömt effekterna av klimatförändringar på mark som skulle kunna stödja jordbruket i den boreala regionen, som omfattar stora delar av Kanada, Sverige, Norge, Finland, Ryssland och USA.

De fann att den övre kanten av mark som lämpar sig för växtodling kunde flyttas så långt norrut som 1, 200 km från den nuvarande positionen med de mest dramatiska förändringarna som inträffar i de inre kontinentala regionerna i Nordamerika och Eurasien.

För närvarande faller endast 32 procent av den boreala regionen in i "växande graddagar" - klimatparametern kopplad till grödans tillväxt - och nederbördskrav för små spannmålsgrödor, som havre och korn.

Med hjälp av globala klimatmodeller kunde teamet förutsäga den framtida omfattningen av växande graddagar och förändringar i nederbörd. Studien, publiceras i Vetenskapliga rapporter , uppskattar att år 2099 skulle ungefär 76 procent av den boreala regionen kunna nå de rätta förutsättningarna för jordbruk.

Dramatisk påverkan på vattenbalansen

Dock, studien varnar också för att även om den totala nederbörden i allmänhet kommer att öka på årsbasis, ett varmare klimat kommer också att leda till mer avdunstning med potentiellt dramatisk påverkan på den klimatiska vattenbalansen, både geografiskt och över säsonger. Till exempel medan de inre kontinentala regionerna skulle drabbas av torka under sommaren, regionerna runt havets kanter kunde se en ökning av vatten tillgängligt för grödor.

Dessutom, regioner som skulle drabbas av tillfälliga sommartorka kan se våtare höstar som skulle ha en negativ inverkan på skördesäsongen.

Studie medförfattare professor Joseph Holden, water@leeds direktör vid University of Leeds, sade:"Klimatförändringar kommer att ha en djupgående inverkan på våra jordbruksregioner. En beräknad konsekvens är förlusten av jordbruksmark och grödor från områden som för närvarande är produktiva, vilket ger anledning till oro angående långsiktig global livsmedelssäkerhet. Därför måste vi veta om nya områden på nordliga höga breddgrader kommer att bli lämpliga för grödor.

"Att förstå framtida miljöförhållanden kommer att vara avgörande för jordbruksproduktionen. Men alla planer för jordbruksexpansion norrut måste göras försiktigt och med långsiktig miljöhållbarhet i åtanke."

Studiens huvudförfattare Dr. Adrian Unc, från Grenfell Campus, Memorial University Kanada, sa:"Vi får inte glömma att alla förändringar i markanvändningen har omfattande effekter på hela det naturliga ekosystemet, effekter som måste förstås och inkluderas i varje planeringsinsats. När allt kommer omkring måste vi försäkra oss om att en kortsiktig vinst inte kommer på bekostnad av en långsiktig förlust av ekosystemens hållbarhet."