Det federala inkomstskatteavdraget mildrar skattebördan för familjer med låg till måttlig inkomst genom att ge en större skatteåterbäring. Professor Karen Kramer, professor i mänsklig utveckling och familjestudier vid University of Illinois, var huvudförfattare till en nyligen genomförd studie som undersökte om att ta emot EITC i fyra omgångar snarare än ett engångsbelopp gynnade mer än 500 familjer som bor i Chicagos allmännyttiga bostäder. Kramer pratade med News Bureaus utbildningsredaktör Sharita Forrest.

Vilka var fokuspunkterna för din studie?

Vår grupp – som inkluderade fakultetsmedlemmar Flavia Cristina Andrade, Andrew Greenlee och Ruby Mendenhall och två doktorander – använde data från EITC Periodic Payment Pilot-programmet som genomfördes i Chicago under 2014-15. I programmet, staden ingick avtal med ett lokalsamhällets skatteprogram kallat Center for Economic Progress för att utvärdera om att betala EITC i omgångar hjälpte familjer att uppnå större ekonomisk stabilitet och minskade deras ekonomiska stress genom att öka deras besparingar och disponibla inkomster.

Deltagare valdes själv in i två grupper:Mer än 330 deltagare valde att få upp till hälften av sin förväntade EITC för det kommande året som fyra förskottsbetalningar i sina lönecheckar, medan de återstående deltagarna fick det traditionella engångsbeloppet i slutet av året som en del av sin skatteåterbäring.

Vi undersökte familjerna i de två grupperna under året, undersöka åtta indikatorer på upplevd finansiell stress, som att låna pengar av vänner och familj, klara av obetalda räkningar och uppleva matosäkerhet.

Fördelades familjernas ekonomi att ta emot EITC i periodiska avbetalningar snarare än ett engångsbelopp?

Många familjer levde lön till lön och behövde en extra, regelbunden inkomstkälla. När de inte hade det, de tvingades låna. Det är en snöbollseffekt.

Resultaten visade att personer i gruppen för kvartalsbetalningar upplevde en signifikant minskning av alla stressfaktorer – de lånade mindre pengar och var mindre benägna att vara osäker på mat och att ha obetalda räkningar.

Vid varje given våg av studien, mer än 90 % av deltagarna rapporterade att de inte hade något sparande eller disponibel inkomst, och vi hittade få bevis för att de periodiska betalningarna påverkade det positivt. I genomsnitt, personer i den kvartalsvisa betalningsgruppen sparade bara $37,53 mer än personer i den årliga betalningsgruppen.

Skilde de två gruppernas uppfattning om ekonomisk stress sig åt?

Människor som fick EITC i omgångar uppfattade högre initiala nivåer av ekonomisk stress när studien började. Innan de fick sin första betalning, de var mer benägna att låna pengar och att ha obetalda räkningar.

Dock, när de tog emot betalningarna, deras nivåer av upplevd ekonomisk stress minskade konsekvent över tiden. Dessa hushåll kunde bättre hantera räkningar när de uppstod, sänka sin totala stress och öka deras välbefinnande.

Däremot ekonomisk stress ökade bland personer i engångsbeloppsgruppen, och det minskade först efter att de lämnat in sina skatter och fått sin återbetalning.

Eftersom deltagarna valde vilken grupp de var i istället för att slumpmässigt tilldelas en grupp, kan det ha varit skillnader mellan dem som påverkat resultaten?

Det kan ha funnits skillnader i deras övertygelser eller resonemang som påverkade deras förmåga att hantera pengar.

Är ett sådant program som det din grupp studerade genomförbart för att skala upp till en nationell nivå?

Jag tror att det är men vi undersökte inte den administrativa genomförbarheten av att utöka programmet nationellt. Vi avser att söka finansiering för att utöka denna forskning, men vi behöver fortfarande avsluta några andra studier med kvalitativ data som vi samlat in från deltagarna.

Dock, vi tror att om ett sådant system skapades, fördelarna skulle uppväga den tid och de resurser som krävs initialt och de pågående underhålls- och övervakningskostnaderna.

Den positiva inverkan på mottagarnas välbefinnande, och den ännu större positiva inverkan på individer, familjer och samhället som helhet, skulle kunna uppnås med små kostnader för skattebetalarna.