Små skogsmarker i jordbruksmark har fler fördelar för människor per område, jämfört med stora skogar enligt en ny studie. De små skogarna, ibland till och med mindre än en fotbollsplan, kan lätt gå obemärkt förbi i jordbrukslandskap. Än, dessa små skogsrester kan lagra mer kol i matjordsskiktet, är mer lämpade för jakt och är värd för färre fästingar än stora skogar.

"Värdet av dessa små skogar har aldrig nystas upp tidigare, även om förekomsten av små skogsmarker i jordbrukslandskap har ökat på grund av skogsfragmentering, säger Alicia Valdés, en av författarna till studien.

Anledningen till att dessa små skogsmarker kan ge oss fler tjänster är för att de naturligt har fler kanter som är utsatta för påverkan från den omgivande miljön.

"Till exempel, det finns mer föda för rådjur, som blåbär och plantor av björk och ek, eftersom kanter får mer solljus och näring från de omgivande jordbruksmarkerna. Detta i sin tur, förutspås locka fler rådjur som kan jagas av människor, säger Alicia Valdés.

Dessa små skogar kan också lagra mer kol per område i matjordslagret än äldre stora skogsmarker, eftersom de har en ökad biologisk aktivitet i marken, vilket gör att de tar upp organiskt material snabbare. Dessa kan potentiellt fungera som bättre kolsänkor och bidra till att motverka effekterna av den globala uppvärmningen.

En annan fördel med de små skogarna är att de utgör en lägre risk att drabbas av en fästingburen sjukdom. Detta beror på att färre fästinglarver kan överleva i de torra och varma miljöer som kännetecknar skogskanter.

"Detta är bara en förutsägelse av alla potentiella fördelar. Hur folk skulle använda dessa är något som måste undersökas, säger Alicia Valdés.

Nu när författarna fick reda på att de mindre skogsmarkerna är av större värde än man tidigare trott, de hävdar att det krävs fler bevarandeinsatser för att behålla deras viktiga roll och värde i jordbrukslandskap.

"Att bevara de stora skogarna är viktigt på grund av deras högre biologiska mångfald, men att bevara mindre skogsmarker, speciellt de äldre, kommer att bidra till att öka människors välbefinnande i jordbrukslandskap. Dessa små skogar behöver specifika politiska instrument för att säkerställa deras framtida bevarande, säger Alicia Valdés.