En ny studie ledd av Tao Yan, professor i civil- och miljöteknik vid University of Hawaii i Mānoa undersökte Honolulus kommunala avloppsvattensystem och fastställde att information om bakteriepatogener som samlades in matchade de som samlades in genom statens hälsolaboratorier. Yans forskning publicerades i Miljövetenskap och teknik och valt av Naturens hållbarhet som månadens forskningshöjdpunkt.

Koncentrationen och sammansättningen av en grupp av bakteriell patogen Salmonella övervakades under en 54-veckorsperiod i Honolulu avloppsvatten och visade en signifikant korrelation till fall av salmonellos som rapporterats på Hawaii hälsokliniker under samma period. Mellan avloppsvatten och hälsokliniker, 21 stammar delades, inklusive nio av de 12 vanligast upptäckta kliniska stammarna, samt en utbrottsassocierad stam som kallas Paratyphi B.

Resultaten visade att kommunalt avloppsvatten kan användas som en mikrobiell övervakningsplattform för infektionssjukdomar i ett samhälle, banar väg för snabb och omfattande sjukdomsspårning, inklusive gastrointestinala infektionssjukdomar. Arbete pågår också för att utöka forskningen till att omfatta andra typer av patogener (inklusive virus och protozoer) och antibiotikaresistens.

"Även om det fortfarande behövs mycket forskning och utveckling, detta visar att avloppsvattenbaserad övervakning av infektionssjukdomar är genomförbar och kan tillhandahålla en ny uppsättning verktyg för att skydda människors hälsa, " sa Yan. "I slutändan, Jag skulle vilja se ett globalt nätverk av avloppsvatteninfrastrukturer som fungerar synkroniserat för att upptäcka och spåra förekomsten och överföringen av infektionssjukdomar."