Kapstaden har kommit farligt nära att ta slut på vattnet efter 3 års ihållande torka.

Strama vattenanvändningsrestriktioner har varit framgångsrika för att stoppa "dag noll" - när stadens kranar stängs av - fram till 2019, köpa tid för myndigheter att leta efter fler sätt att hantera krisen.

GFC, med data från dess Global Drought Observatory (GDO), ger analytiska rapporter om krisen när den utvecklas.

Nederbörden i april, Maj och juni, under årets regnigaste period, kan ge en indikation på sannolikheten och tidsramen för återhämtning.

Men rötterna i den nuvarande situationen går mycket djupare. En ny GFC -teknisk rapport har visat att den enorma vattenbristen, medan exceptionell, är kännetecknande för långsiktiga vädermönster.

Med klimatförändringarna som orsakar fler och mer extrema väderhändelser, allvarlig brist kan bli en allt vanligare händelse i framtiden.

Vattenbrist och stigande temperaturer

JRC-forskare tittade på nederbörd i södra Afrika under de senaste 36 åren och fann att det finns en stor sannolikhet för 50-70 procent månatligt nederbördsunderskott vart femte år (mer fukt förloras genom avdunstning och transpiration än man får genom nederbörd).

I Western Cape, underskottet kan nå upp till 70-80 procent vart tionde år.

Forskarna analyserade också förekomsten av varma väderhändelser i regionen under samma period.

De hittade ett ökande antal måttliga till extrema värmeböljor i södra Afrika under det senaste decenniet.

Dessa två faktorer kombineras - den upprepade förekomsten av stort nederbördsunderskott och mer frekventa värmeböljor - förvärrar vattenbrist och kan leda till mer frekventa kriser i framtiden.

Och med Cape Town 4 miljoner invånare förväntas växa med 5 procent under de kommande 5 åren, efterfrågan på vatten kommer bara att öka.

Förbereder inför framtiden

Men det är inte alla dåliga nyheter. Att fastställa återvändandeperioden för dessa återkommande fall av högt nederbörd underskott lägger till ett element av förutsägbarhet.

Att förstå den nuvarande situationen utifrån detta perspektiv kan hjälpa beslutsfattare att bättre planera åtgärder för att minimera effekterna av vattenbrist.

Forskarna föreslår att kortsiktiga åtgärder som vattenrestriktioner måste kombineras med mer strukturella medellånga till långsiktiga åtgärder, Inklusive:

• Utforska diversifieringen av livsmedelsproduktionen mot mer torka-resistenta grödor;
• Investera i klimatresiliens och tidiga åtgärder med mer lämplig infrastruktur och informationssystem för att hjälpa beslutsfattare.

De fem och tio års återvändandeperioder som fastställs i den tekniska rapporten kan också hjälpa till att informera beslutsfattare när de fattar strategiska beslut om:

• Bygga infrastruktur för att säkerställa att vattenförsörjning och sanitet bibehålls mot stora nederbördsnedfall;
• Inriktning på utvecklingsprojekt - till exempel vattenförsörjning, energistrukturer eller jordbruksutveckling - och besluta om de ska få fortsätta inom ett riskområde.