Några 8, 300 miljoner ton plast har tillverkats sedan produktionen exploderade på 1950-talet, med mer än 75 procent som hamnar som avfall och 15 miljoner ton når haven varje år. Plastavfall splittras till allt mindre men miljöbeständiga "mikroplaster, " med potentiellt skadliga effekter på människors hälsa, vilda djur och ekosystem. En ny kollektion, "Konfrontera plastföroreningar för att skydda miljön och folkhälsan, " publiceras den 30 mars, 2021 i open access-journalen PLOS Biologi som tar itu med kritiska vetenskapliga utmaningar för att förstå effekterna av mikroplast.

Samlingen innehåller tre evidensbaserade kommentarer från ekotoxikologi- och miljöhälsoexperter som tar itu med brister i förståelse och flaggar forskningsprioriteringar för att förbättra metoder för att upptäcka, utvärdera, och mildra hot som är förknippade med denna nya förorening. Gästredaktör för samlingen är Judith Enck, tidigare EPA regional administratör, ordförande för den ideella organisationen Beyond Plastics och gästprofessor vid Bennington Colleges Center for the Advancement of Public Action.

Plastproduktionen ökade från 2 miljoner ton per år 1950 till 380 miljoner ton år 2015 och förväntas fördubblas till 2050. Plastföroreningskrisen kommer att förvärras, experter säger, när petrokemiska företag övergår från fossila bränslen till fracking, som producerar plastråvaran etan.

Kommentarerna utforskar trängande utmaningar inom tre områden:svårigheten att utveckla hälsoskyddspolicyer för nya föroreningar, migrationen av giftiga och hemliga plasttillsatser till livsmedel och förstå hur mikroplaster, en form av kol själva, påverka kolkretsloppet i marken.

I uppsatsen, "Att hantera mikroplasternas miljö- och hälsoeffekter kräver öppet samarbete mellan olika sektorer, "Ekotoxikolog Scott Coffin och kollegor använder Kalifornien som en fallstudie för att föreslå strategier för att utforma forskning, policyer och regler för en förorening forskare har precis börjat förstå, drar på paralleller med en liknande klass av nya föroreningar (per- och polyfluoralkylämnen).

I sin uppsats, "Att hantera gifterna i plastförpackningar, " miljötoxikolog Jane Muncke fokuserar på en viktig drivkraft bakom den globala plastföroreningskrisen:livsmedelsförpackningar för engångsbruk. Ansträngningar för att minska plastavfallet genom återvinning ignorerar bevis på att kemikalier i plast migrerar till mat, hon argumenterar, gör skadliga kemikalier till en oavsiktlig del av människans kost.

I sin uppsats, "Mikroplastiska effekter på kolkretsloppsprocesser i jordar, " växtekolog Matthias Rillig och kollegor undersöker hur mikroplaster verkar störa själva väven i markmiljön och kräver en "stor samlad ansträngning" för att förstå de genomgripande effekterna av dessa allestädes närvarande partiklar på funktionen av jordar och terrestra ekosystem.