Att subventionera förbränning av biogas är dyrt och förhindrar användningen på ett mer effektivt sätt, enligt Ghent University (Belgien) forskare i den ledande tidskriften Energy &Environmental Sciences. De föreslår att biogas ska användas som råvara för tillverkning av kemikalier, med fördelar för företag, regeringar och miljön.
Grön kraftsubvention
Biogas produceras från nedbrytning av organiskt material, såsom jordbruksrester. Förutom att lokalt hantera organiskt avfall, biogasförbränningen producerar elektrisk energi förutom värme. I dag, denna process representerar cirka 10 % av vår gröna energi.
Förbränningen av biogas är utbredd, eftersom regeringar beviljar subventioner för denna typ av energi. I Europa, subventionerna för biogasförbränning varierar mellan 20 och 276 euro per megawattimme. Det faktiska elpriset är bara cirka 40 euro.
Mer än marknadspriset
Enligt forskare vid Gents universitets centrum för mikrobiell ekologi och teknologi och laboratorium för kemisk teknologi, detta tillvägagångssätt är inte det mest förnuftiga.
"Förbränning har alltid varit den enkla lösningen för att omvandla råvara till energi", säger Prof. Korneel Rabaey. "Men bara en tredjedel av energin i biogas kan omvandlas till el. De andra två tredjedelarna går förlorade som restvärme."
Att producera biogas och sedan bränna den resulterar i kraft som är mycket dyrare än marknadspriset. "Subventioner kommer alltid att vara nödvändiga för att upprätthålla denna process, speciellt nu när el från sol- och vindenergi har blivit mycket billigare", säger Rabaey
Råvara istället för bränsle
För att undvika eviga subventioner till biogasindustrin, forskarna föreslår en alternativ lösning med fördelar för alla inblandade parter.
De föreslår att man inte bränner biogasen, men att uppgradera den till bionaturgas och att injicera den i naturgasnätet. Företag kommer att kunna ta bionaturgasen från detta befintliga nätverk och omvandla den till CO, en av råvarorna i den kemiska industrin. Detta säkerställer också att biomassan bearbetas lokalt, men att dess produkt, bionaturgas, är tillgänglig överallt utan behov av transport.
Forskarna beskriver tekniken bakom denna process i en nyligen publicerad artikel i den ledande tidningen Vetenskap .
Mindre CO2-utsläpp
"Med den här metoden, företag kan minska sitt CO2-avtryck eftersom de ersätter en del av sin fossila gas med bionaturgas", förklarar Prof. Korneel Rabaey.
"Med ett öga mot ett lägre CO2-utsläpp år 2030, vi kan täcka den globala efterfrågan på metanol fyra gånger med bionaturgas från EU. I verkligheten kommer detta att vara en blandning av olika produkter:vi uppskattar att vi kan fånga upp mer än hälften av de globala industriella CO2-utsläppen i CO genom att använda bionaturgas, så genom att använda biomassa på ett smart sätt."
"Så småningom kommer detta att leda till att biomassa bearbetas utan behov av subventioner och att man producerar kemikalier med ett lägre ekologiskt fotavtryck", avslutar Rabaey. "Detta skulle definitivt vara ett stort steg mot djup koldioxidutsläpp."
Forskarna föreslår regeringar att stödja omställningen av biogasindustrin i denna riktning lika mycket som de gör nu med grön kraft, för att flytta balansen bort från förbränning till den mer värdefulla produktionen.
