Vindkraftverk är en källa till ren förnybar energi, men vissa människor som bor i närheten beskriver skuggflimmer, de hörbara ljuden och de underhörbara ljudtrycksnivåerna som "irriterande". De hävdar att denna olägenhet påverkar deras livskvalitet negativt.

Ett team av forskare från University of Toronto och Ramboll, ett ingenjörsföretag som finansierar arbetet, satte sig för att undersöka hur bostadsavstånd från vindkraftverken – inom en räckvidd av 600 meter (1, 968,5 fot) till 10 kilometer (6,2 miles) – påverkar människors hälsa.

De analyserade om data som samlats in för "Community Noise and Health Study" från maj till september 2013 av Statistics Canada, det nationella statistikkontoret. Teamet rapporterar sin nya analys i Journal of the Acoustical Society of America .

"Undersökningen om buller och hälsa genererade data som är användbara för att studera sambandet mellan vindkraftsexponering och människors hälsa - inklusive irritation och sömnstörningar, sa Rebecca Barry, en författare på tidningen. "Deras ursprungliga resultat undersökte modellerat vindkraftsljud baserat på en mängd olika faktorer - källans ljudeffekt, distans, topografi och meteorologi, bland andra."

Teamets nya bedömning bekräftade Statistics Canadas första resultat. "Respondenter som bor i områden med högre nivåer av modellerade ljudvärden (40 till 46 decibel) rapporterade mer irritation än respondenter i områden med lägre nivåer av modellerade ljudvärden ( <25 dB), " sa Barry. Föga överraskande, undersökningens respondenter som bor närmare turbinerna "var mer benägna att rapportera att de var irriterade än respondenter som bor längre bort."

Den tidigare studien från Statistics Canada fann ingen direkt koppling mellan invånarnas avstånd från vindkraftverk och sömnstörningar (mätt med sömnbedömningar och Pittsburgh Sleep Quality Index), blodtryck, eller stress (antingen självrapporterad eller mätt via hårkortisol). Dock, den nyare studien visade att undersökningsrespondenterna närmare vindkraftverk rapporterade lägre betyg för sin miljölivskvalitet. Barry och hennes medförfattare noterar att deras tvärsnittsstudie inte kan urskilja om dessa respondenter var missnöjda innan vindkraftverken installerades.

"Vindkraftverk kan ha placerats på platser där invånarna redan var oroliga för sin miljölivskvalitet, sa Sandra Sulsky, en forskare från Ramböll. "Också, som är fallet med alla undersökningar, de respondenter som valde att delta kan ha synpunkter eller erfarenheter som skiljer sig från de som valde att inte delta. Enkätsvarare kan ha deltagit just för att uttrycka sitt missnöje, medan de som inte deltog kanske inte var oroliga för turbinerna."

Teamets nyare studie fann inte uttryckligen bevis för att exponering för vindkraftverk faktiskt påverkar människors hälsa, men i framtiden, "att mäta befolkningens uppfattningar och farhågor före och efter turbininstallation kan hjälpa till att klargöra vilka effekter – om några – exponering för vindkraftverk kan ha på livskvaliteten, " sa Sulsky.