Ny forskning från en forskare från Florida State University har avslöjat ett överraskande förhållande mellan stigande atmosfärisk koldioxid och blommor i en avlägsen tropisk skog.

Forskare från FSU som studerade de rika tropiska skogarna på Panamas Barro Colorado Island fann att stigande koldioxidnivåer har lagt grunden för en flerdecenniumsökning av den totala blomproduktionen.

Resultaten beskrevs i en artikel publicerad i tidskriften Global förändringsbiologi

"Det är verkligen anmärkningsvärt, " sa biträdande professor i geografi Stephanie Pau, som ledde studien. "Under de senaste decennierna, vi har sett temperaturen stiga och koldioxiden öka, och vår studie fann att denna tropiska skog har svarat på den ökningen genom att producera fler blommor."

Paus fynd tyder på att tropiska skogar, som har utvecklats under årtusenden för att blomstra i varma, ekvatorialförhållanden, kan vara känsligare för subtila klimatförändringar än vissa ekologer förutspått.

"Tropiska skogar har utvecklats i generellt stabila klimat, " Sa Pau. "Så även om de kanske inte värms lika mycket som vissa ekosystem på högre latitud, dessa tropiska arter verkar vara mycket känsligare än vi kanske hade förväntat oss."

För denna studie, Pau utvärderade ett register över växtmaterial som samlats in och arkiverats av forskare på ön under 28 år. Hon och hennes kollegor undersökte sedan hur en mängd klimatförare - temperatur, regn, ljus och koldioxid – verkade påverka den årliga blomningsaktiviteten och blomningstiden för de olika arterna som fanns i skogen.

Under hennes utredning, en faktor stack ut bland resten.

"Vad vi kunde göra i det här dokumentet är att fråga varför blomsteraktiviteten har ökat på lång sikt, " Sa Pau. "Vi fann att atmosfärisk koldioxid tydligt verkar ha haft den största effekten på ökningen av blommor."

Växter omvandlar atmosfärisk koldioxid till energi i form av sockerarter, som de kan använda för att underblåsa hur många viktiga livsprocesser som helst. När mer koldioxid släpps ut i atmosfären, växter har en möjlighet att producera en mängd ny energi.

Det dramatiska, Långvarig ökning av blomningen tyder på att skogarna på Barro Colorado Island allokerar dessa svällande energidepåer mot ökad reproduktiv aktivitet.

Dock, medan vissa arter har fortsatt att uppvisa ökande blomaktivitet som svar på högre koncentrationer av koldioxid, andra, som vissa kronträd och lianer, har visat mer stabiliserad blomning de senaste åren.

"Tropiska arter kan i allmänhet vara känsligare än vi förväntade oss, men inte alla arter svarar lika, " sade Pau. "För vissa arter, reaktioner på ökad koldioxid tycks ha nått ett tak. Det här är den typen av trender som vi bara kan identifiera med långsiktiga rekord som den som används i vår forskning."

Men allt eftersom atmosfäriska koldioxidhalter fortsätter att klättra - och när det globala klimatet förändras i enlighet därmed - kan temperamentsfulla tropiska skogar fortsätta att uppleva nya och överraskande ekologiska förändringar.

"Dessa tropiska arter har utvecklats i varma områden, så det kan finnas en förväntning om att klimatförändringarna inte kommer att påverka dem, "Men vad vi har visat är att de faktiskt är extremt känsliga för även små förändringar i deras klimat."