Saneringen har slutat långa kuststräckor till söder om Los Angeles, i ett område känt för sin surfing.
En sprucken rörledning som spydde ut råolja utanför Kaliforniens kust kunde ha läckt i ett år, Det sa amerikanska utredare i fredags.
Tiotusentals liter olja befaras ha läckt ut i vatten som är hem för valar, delfiner och uttrar sedan en läcka upptäcktes förra helgen.
Sträckor av den främsta surfingkusten har stängts av när saneringspersonal tävlat för att förhindra att stränderna förstörs, och rädda djur som fastnat i slickan.
Amerikanska nyhetsmedier rapporterade att ett fartygs ankare kunde ha varit ansvarigt för att släpa rörledningen längs havsbotten och dela upp den.
Men kustbevakningstjänstemän som undersöker händelsen sa på fredagen att bristningen kanske inte är ny, och kunde ha hänt så länge som för ett år sedan.
Kapten Jason Neubauer sa att flera fartygs ankare kan ha bidragit till förskjutningen av röret, och det var från början inte klart när läckan började.
Undervattensvideo av den skadade rörledningen visar "marin tillväxt" runt den 13-tums spricka som läcker olja - något som inte skulle ha dykt upp över natten.
Denna upptäckt "har omfokuserat ... tidsramen för vår undersökning till åtminstone flera månader till ett år sedan, " sa Neubauer.
En rutininspektion av rörledningsägaren Amplify Energy som ägde rum i oktober förra året visade inga skador, han sa.
"Vi kommer att titta på varje fartygsrörelse över den rörledningen och varje nära intrång under det senaste året, " sa Neubauer.
Det kommer att inkludera att undersöka satellitbilder, radiosändningar och fartygstrafikmönster.
En oljeplattform och lastcontainerfartyg ses vid horisonten när miljöinsatser städar stranden efter ett oljeutsläpp i Stilla havet i Huntington Beach, Kalifornien den 4 oktober 2021.
De närliggande containerhamnarna Los Angeles och Long Beach är bland världens mest trafikerade.
En pandemi-utlöst stock har lämnat dussintals enorma fartyg åt gången förankrade till havs medan de väntar på en kaj.
Kaptener som beordras att vänta utanför hamnen får specifika platser för att ankra, men utredarna kommer att se om några ankare har tappats på fel ställe.
De kommer också att se om en storm som slet genom området i januari kunde ha flyttat något av fartygen.
Martyn Willsher, vd för Amplify Energy, sa i veckan att undervattensobservationer visade att 4, 000 fot (1, 200 meter) av rörledningen var inte där de skulle vara.
"Rörledningen har i huvudsak dragits som en bågsträng, " berättade han på en presskonferens på tisdagen.
"På dess bredaste punkt är det 105 fot bort från där det var, " han sa, lägga till avbrottet i rörledningen var i spetsen av denna krök.
Willsher vägrade att spekulera om orsaken till den förskjutningen och om ett fartygs ankare kunde vara ansvarigt, men sa:"Det är en 16-tums stålrörledning som är en halv tum tjock och täckt av en tum av betong.
"Att den ska flyttas 105 fot är inte vanligt."
Tjänstemän som var involverade i städningen sa ursprungligen långt över 100, 000 liter råolja kunde ha spillts ut.
Men i torsdags sa de att det faktiska beloppet kunde ha varit runt 25, 000 liter.
© 2021 AFP
