De massiva skogsbränderna som brann i Kalifornien, Oregon, Montana, Idaho, British Columbia och andra delar av Nordamerika 2017 uppvisade i många fall en störande trend:en markant ökning av mängden förbränd yta.

Thomas eld, som förbrukade 281, 893 tunnland i Kaliforniens Santa Barbara och Ventura län i december, var den största i statens historia. Nazko -komplexbranden i British Columbia brände mer än 1 miljon tunnland, den största som någonsin registrerats för provinsen.

Den trenden kommer att fortsätta under de kommande decennierna i västra USA och nordvästra Kanada, fast inte enhetligt, enligt en ny studie. UA -professor Don Falk och Thomas Kitzberger från Universidad Nacional del Comahue i Argentina, som började arbeta med forskningen som gästforskare vid UA, var medforskare i studien som också inkluderade Thomas Swetnam från UA och Leroy Westerling vid University of California, Merced.

Även om det kan ha varit ett exceptionellt år i vissa avseenden, Falks och Kitzbergers förutsägelser tyder på att år som 2017 sannolikt kommer att bli vanligare med tiden. Stater i det inre västra USA, särskilt, kan ställas inför stora ökningar av det totala bränderna, potentiellt bortom allt som har upplevts tidigare.

Deras forskningspapper, "Direkta och indirekta klimatkontroller förutsäger heterogena bränder i början av mitten av 2000-talet i västra och boreala Nordamerika, "publicerades i tidningen PLOS ONE i december när brandsäsongen 2017 tog slut. Resultatprojektet där de största ökningarna av bränt område sannolikt kommer att inträffa i västra USA och Kanada under de kommande decennierna, vilket tyder på att stora bränder som de senaste i södra och norra Kalifornien kan bli vanligare.

En modell för att mäta och projektera brandaktivitet

"Vi använde 34 års klimatdata för att kalibrera bränt område i 1, 500 rutnätceller i västra Nordamerika, så vi kunde fånga de olika sätten som säsongsklimat reglerar eld i olika regioner, sa Falk, en professor vid skolan för naturresurser och miljö vid UA College of Agriculture and Life Sciences.

Nyckelmätningen, årligt område bränt, är en kombination av eldstorlek, frekvens och variation från år till år. Bränt område indikerar inte nödvändigtvis brandens svårighetsgrad, de ekologiska effekterna i ett bränt område.

Med hänsyn till geografisk variation, studierna fokuserade på brandförekomst, säsongstemperatur och snöpackning. De säsongsbetonade klimatvariablerna som visade sig driva mängden bränt område var sommartemperaturer under brandsäsongen, vårtemperaturer och nederbörd, och vintertemperaturer. Vinter- och vårförhållanden reglerar snösäck, vilket kan fördröja början av brandsäsongen.

Teamet byggde en statistisk modell för eldområden som brändes i var och en av de nätceller som studerades, och testade den sedan med data för det faktiska området som brändes sedan 2010 för att validera deras förutsägelser. Det förutsåg inte omfattningen av det brända området efter mitten av 2000-talet, eftersom klimat- och vegetationsförändringar blir mer osäkra senare under seklet.

Fynd för västra och norra Nordamerika visar att ungefär hälften av delstaterna och provinserna beräknas få en stor ökning - fem eller fler gånger de nuvarande nivåerna - av det totala bränderna. Andra kan se mindre ökningar, indikerar att det inte finns någon "one-size-fits-all" modell. Ökningar i bränt område är ojämnt fördelade över studieområdet, med de starkaste ökningarna som beräknas i det inre västra området.

Head-Up för markförvaltning

"I sista hand, detta innebär att de senaste årens stora brandsäsonger, som den som just slutar, kommer sannolikt att inträffa oftare, påverkar ekosystem, samhällen och allmän säkerhet, "Falk sa." Det här kommer att vara miljarder dollar bränder. Vi är helt enkelt inte redo för sådana slag av eld, inklusive efterbrandseffekter från översvämningar efter brand. "

Den totala kostnaden för bränderna 2017 i Kalifornien beräknas överstiga 180 miljarder dollar. Detta inkluderar inte bara de omedelbara kostnaderna för brandbekämpning, but also the much larger costs of landscape rehabilitation; medical and hospital costs; insurance losses and the costs of replacing thousands of homes and other buildings; lost economic productivity from the destruction of businesses; repair and replacement of key infrastructure such as roads, power lines and dams; and weeks of lost income by employees.

I hela USA, public land managing agencies are being stretched to their limits by the current scale of wildfire. The U.S. Forest Service spends more than half of its entire budget on wildfire response, leaving little for other key elements of its mission such as recreation, ecosystem restoration, research and public education.

Knowing about future regional variation in the projected annual area burned can help land managers and policy makers prepare for the possibility of extremely large fire years. Falk pointed out that seasonal climate changes also are having the effect of making the fire season longer, so there is additional time for more acreage to burn. In years when seasonal climate drives lengthy fire seasons, fire management resources may be stretched to the limit.

"Wildfires act as a multiplier of other forces such as climate change, exposing more and more areas not only to the immediate effects of fire, but also to the resulting cascade of ecological, hydrological, economic and social consequences, " Falk said. "We hope that this research will be a wake-up call to public agencies and legislatures at all levels of government that the fire problem is not going to get any smaller in coming decades.

"If anything, we need a serious, fact-based national dialogue about how to sustain our forests and woodlands through smart management and policy."