Gå ner på gatan på sopdag i många städer, och bevis på vår kärleksaffär med onlineshopping är tydligt att se. Återvinningsfacken flödar över med lådor från Amazon, eBay, Walmart och andra.

Alla de vikta och platta wellpappkartongerna är ett bevis på amerikanernas flitiga återvinningsinsatser - till viss del.

En USA TODAY -analys av flera branschstudier om kartonganvändning och återvinning målar en annan bild. Amerikaner skickar mer wellpapp till deponin än till återvinningsanläggningar jämfört med tidigare år.

Onlineförsäljningen har ökat de senaste fem åren, och pappanvändningen steg med 8% under samma period, enligt American Forest &Paper Association. Ändå har kartongåtervinningen sjunkit.

Förra året, 300, 000 färre ton korrugerade containrar återvinns i USA än året innan, även när den inhemska konsumtionen ökade med 3,5%, enligt AF&PA.

Utan tillräckligt med kartong skickas till återvinningscentraler för att användas för att skapa nya lådor, tillverkare kan behöva mer virke. Återvunnet innehåll och virke utgör ungefär hälften av vad som finns i en wellpapplåda.

"Vi behöver dessa lådor för att komma tillbaka. Alternativet är träd, "sa Bill Moore från Moore &Associates, en konsult för pappersåtervinning i Atlanta.

Från box-store balpress till din trottoarkant

För alla våra ansträngningar att platta ut, stapla och stoppa lådor i papperskorgar, konsumenter är inte så bra på att återvinna kartong. I åratal, det behövde de inte vara.

Många av pappkartongerna brukade gå till butiker. Arbetare på din lokala Kmart, Sears eller Target skulle ladda de platta lådorna i en maskin som band dem till balar som butikerna kunde sälja vidare för 74 dollar eller mer ton. Livsmedel och storförpackningar återvände 90% till 100% av sin kartong, Moore uppskattade.

"Livsmedelsbutiker och butiker har varit fantastiska partners för oss, "sa Rachel Kenyon, vice ordförande i Fiber Box Association.

Konsumenterna är inte lika effektiva på det. Omkring 40% av amerikanerna har antingen inte tillgång till eller registrerar sig inte för återvinning av bromsar, sa Betsy Dorn, direktör för RSE USA, ett hållbart förpackningskonsultföretag i Orlando.

Av dem som gör det, få återvinner faktiskt all sin kartong, mest för att det är jobbigt. Staden Charlotte ber invånarna att riva eller skära kartong i små bitar som passar löst i återvinningsvagnar och säger till folk att inte vika den.

Nationell, konsumenter skickar tillbaka 25% av sin kartong för återanvändning, Dorn uppskattat. "Om du måste klippa din kartong för att den är för stor, vem ska göra det? "sa hon.

Kina - en stor köpare av amerikanska wellpapplådor - blir mer kräsen om vad det köper. Det kommer inte längre att ta emot kartonger som är förorenade, säg en pizzalåda med en bit pizza i.

"Kina har slutat köpa, och återvinnarna i USA kan inte hitta tillräckligt med köpare, så en del av det går till deponi. Och det är inte miljövänligt alls, "sa Hannah Zhao, en seniorekonom som följer de globala marknaderna för återvunnet papper för RISI, ett konsultföretag inom skogs- och pappersprodukter baserat i Bedford, Massa.

Sopföretag börjar bara reagera.

I San Francisco, avfallshanteringsföretaget Recology ger kunderna nya behållare på 64 gallon för att ersätta behållarna på 32 gallon på grund av den ökade kartongvolymen. Vanliga soptunnor krympt till hälften, till 16 liter.

Förra året, företaget höjde räntorna med 14%, delvis för att hantera det snabba skiftet i vad invånarna släpar till trottoarkanten. Län i Oregon och Michigan, tillsammans med El Paso, Largo, Fla., och Attleboro, Massa., har övervägt räntehöjningar.

Även i det nya, större soptunnor, kartongen passar inte alltid, en vanlig avskräckning för hushållsåtervinning.

Barnboksförfattaren Emma Bland Smith sa att hon försöker hålla post och onlinebeställningar till ett minimum för att hålla nere avfall. Ändå, hon måste ibland förvara papper i en vecka för att vänta på plats i sin papperskorg.

Hennes kvarter har utarbetat ett informellt arrangemang för rymddelning. "Vi har en förståelse för grannarna att du kan använda någon annans papperskorg om deras inte är fullt, " Hon sa.

Onlineshoppningens krusningseffekt

Kartongåtervinning tog en sämre vändning under semesterhandelsäsongen 2016. Vanligtvis, pappersinsamlingscentraler översvämmas med kartong efter jul. I januari 2017, de fick inte mer. De fick mindre.

Den perioden var en vändpunkt för detaljhandelsamerika, när explosionen i onlineshopping orsakades av Amazons kostnadsfria tvådagars frakt för Prime-medlemmar och aggressiva strategier från rivaler som Walmart och Target satte igång våg efter våg av butiksstängningar. Slutade J.C. Penneys, Sears och Kmarts innebar att butikerna slutade återvinna kartonger, som var i hushållens händer.

Onlinehandlare hanterar problemet. Tio år sedan, Amazon introducerade 100% återvinningsbar förpackning, så att produkterna kan skickas i originalförpackningen och inte behöver läggas i en andra låda för frakt. Det minskade antalet lådor med 500 miljoner under decenniet.

Walmart ökade antalet lådstorlekar från 11 till 27, att använda minsta mängd kartong för att få något till kunden.

Dessa drag har inte hjälpt till att förbättra återvinningsgraden. Problemet förväntas bli mer angeläget. E-handel kommer att utgöra 25% av all detaljhandeln till 2025, enligt ABI Research, tyder på att ännu fler lådor kan gå från tröskeln till papperskorgen.

På kort sikt, experter från återvinningsindustrin sa, tillverkare kan ändra produktionsprocessen, till exempel, genom att gå till dedikerade produktionslinjer som levererar e-tailers endast i Amazon-färdiga-till-skick-läge. Detta minskar dubbelboxningsproblemet.

"Det är bara en fråga om hur lång tid det tar att korrigera och för marknaderna att anpassa sig till den nya verkligheten att e-handel är här för att stanna, "sade Kenneth Waghorne, en förpackningsanalytiker med RISI.

Bridget O'Neill från San Francisco sa att hon försöker avstå från papperskorgen när det är möjligt, delvis för att Amazon använder pappersförpackningstejp för att täta sina lådor. Det gör att hon kan använda kartongen till de grönaste användningsområdena.

"Jag kan platta ut dessa lådor och sätta in dem med min kompost, " Hon sa.

© 2018 USA Today
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.