Projektet 'Vattenövervakning i colombianska sårbara grupper i ett efterkonfliktscenario', finansieras av Newton Fund Institutional Links, har utvecklat och utvecklat en låg kostnad, bärbar och användarvänlig multisensor för att upptäcka tungmetaller och mäta fysikalisk-kemiska parametrar i vattenkällor, som enkelt kan användas av icke-experter.

Enheten ger inte bara ett enkelt och realtids sätt att testa vattensystem, den kan också samtidigt ladda upp resultaten till en webbaserad plattform via en mobilapp. Online -resursen lagrar informationen och visualiserar provtagningsplatsen på en karta. Den inhämtade informationen är offentlig och kan nås när som helst var som helst i världen.

Enheten mäter fyra viktiga fysikalisk-kemiska variabler i vatten, inklusive pH -nivåer, ledningsförmåga, temperatur och upplöst syre. Det övervakar också förekomsten av tungmetaller i vatten, inklusive kvicksilver.

Colombia är det tredje mest kvicksilverförorenade landet i världen, till stor del på grund av intensiv olaglig metallbrytning. Kvicksilveret förorenar vatten och sediment i floder avsevärt, inklusive delar av floden Amazonas.

Föroreningarna byggs upp i näringskedjan, främst inom fisk som konsumeras av lokalbefolkningen, men det kan också nå frukt och grönt genom bevattning. Under torrperioden, flodvatten blir den största källan till dricksvatten på många områden. Landsbygdens ursprungsbefolkningar lider särskilt av kvicksilverföroreningar.

Ett stort antal landsbygdskommuner och inhemska territorier i Colombia påverkas för närvarande av denna förorening, med höga kvicksilverrelaterade sjukdomar som leder till fostermissbildningar och hjärnstörningar, priser som ökar varje år.

Multisensoranordningen testades med urbefolkningen i Resguardo Santa Sofia, ligger på södra spetsen av Amazonas -regionen i Colombia. Forskargruppen tillbringade nästan tre veckor i Amazonas för att testa sensorn för att säkerställa att den uppfyllde deras behov och var lätt att använda.

Projektledare och universitetslektor vid University of Baths avdelning för kemiteknik, Dr Mirella Di Lorenzo, sa:

På grund av bristen på ekonomiska resurser och teknik, samhällen som Santa Sofia i Amazonas har inga möjligheter att kontrollera om vattnet de är omgivna av är säkert att använda. Denna multi-sensing-enhet kan ha en enorm inverkan på dessa samhällen, låta dem enkelt kontrollera om vattnet de använder är säkert att göra det.

Forskarna förväntar sig att genom att kunna kartlägga vattenområden som påverkas av kvicksilver samt ge vattenanvändare viktiga vattenvariabla avläsningar, detta tillvägagångssätt kommer att hjälpa till att förhindra spridning av vattenburna sjukdomar. Deras vision är att samhällen har möjlighet att själva testa en vattenförsörjning medan myndigheterna får bevis på vatten som påverkas av illegal gruvdrift så att de kan agera och mildra denna aktivitet.

Dr Alba Graciela Avila Bernal, Docent vid Universidad de los Andes, och medutredare i projektet kommenterade:

Människor har förorenat många regioner i världen och det är särskilt synd att vi har förorenat Amazonas.

Genom att kombinera vår expertis inom deltagande design och humanitär teknik med sensingkunskapen vid University of Bath, Vi har försett denna gemenskap med ett pålitligt och prisvärt sätt att testa vattnet de är så starkt beroende av.

Professor Tim Mays, Avdelningschef för kemiteknik vid University of Bath, Lagt till:

Dr Di Lorenzos arbete med avkänning av vattenkvalitet är baserat på utmärkt vetenskaplig och teknisk forskning i kombination med fokus på verklig påverkan. Detta är en exceptionell utveckling av Dr Di Lorenzos sabbatår i Sydamerika. Hon och hennes forskningskollegor bör gratuleras till nya resultat som kommer att höja livskvaliteten i vattenförorenade regioner i Amazonasbassängen i Colombia.

Detta tvärvetenskapliga och mångkulturella projekt, finansieras av Newton Fund Institutional -länkar, har tagit med forskare från University of Baths (UK) Water Innovation &Research Center (WIRC @ Bath) och Center for Sustainable Chemical Technologies (CSCT) tillsammans med forskare från Universidad de los Andes fakulteter för ekonomi och teknik, kombinerar sin expertis till förmån för ett sårbart samhälle i en av de mest avlägsna delarna av Colombia:Amazonas.

Forskarna siktar nu på att ytterligare förbättra enheten genom att göra den mer intuitiv och mindre; vilket gör det lättare för en teknik som kan användas av landsbygdssamhällen. Forskarna hoppas att denna potentiellt livsförändrande enhet kan produceras i stor skala och att insamlad data kan användas av ledare i samhällen och beslutsfattare.