Det har hänt förut, och det kan hända igen.

För tiotusentals år sedan, ett gigantiskt inlandsis i Antarktis smälte, höjer havsnivån med upp till 30 fot runt om i världen. Detta översvämmade enorma delar av det som hade varit torrt land. Forskare tror att det kan hända igen när världen värms upp på grund av global uppvärmning av människor, tyder ny forskning på.

En sådan kollaps skulle återigen få havet att stiga dramatiskt, vilket skulle leda till en global översvämning.

Forskare under ledning av geologen Anders Carlson från Oregon State University sa att inlandsisen försvann cirka 125, 000 år sedan under klimatförhållanden som liknade dagens.

Om framtida forskning bekräftar detta fynd, "Inlandsisen i västra Antarktis behöver kanske inte ett stort knuff för att röra sig, "Jeremy Shakun, berättade en paleoklimatolog vid Boston College Vetenskap tidskrift. Den där, i tur och ordning, betyder "den stora ökningen i massförlust som observerats där under det senaste decenniet eller två är kanske början på den processen snarare än en kortsiktig svacka."

Och när den forntida inlandsisen väl började, saker gick överstyr ganska snabbt. Globala havsvatten kan ha stigit så snabbt som 8 fot per århundrade, en blinkning i klimatologiska termer.

För att göra sin forskning, Carlsons team undersökte flera marina sedimentkärnor som tagits utanför Antarktis. Kärnorna är långa cylindrar av lera och silt som ger ledtrådar om tidigare förändringar i jordens klimat.

Självklart, klimatförändringar 125, 000 år sedan var naturligt, inte orsakad av människor som det är idag.

Forskare spekulerar i att en liten förändring i jordens omloppsbana och spinnaxel skapade varmare temperaturer på norra halvklotet, som orsakade klimatförändringar runt om i världen, Nathaelle Bouttes vid National Center for Atmospheric Science i Storbritannien sa till tidningen Smithsonian.

Forskningen tillkännagavs tidigare i december vid ett möte med American Geophysical Union i Washington, D.C.

En del av processen är på god väg:Den globala uppvärmningen har fått över 3 biljoner ton is att smälta från Antarktis under det senaste kvartsseklet och tredubblat isförlusten där under det senaste decenniet, sa en studie som släpptes i juni.

Denna summa motsvarar mer än 2 kvadrillion gallon vatten som läggs till världens hav, vilket gör Antarktis smältande isark till en av de största bidragsgivarna till stigande havsnivåer. Den mängden vatten räcker för att fylla mer än en miljard simbassänger och täcka Texas till ett djup av nästan 13 fot.

Övergripande, Forskare säger att den smältande isen i Antarktis är ansvarig för ungefär en tredjedel av all havsnivåhöjning runt om i världen.

(c)2018 USA Today
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.