En ny Imperial granskning tyder på att det krävs mer arbete för att ta itu med utsläppen i lättare sektorer och de svåra.

Den nya forskningen från Imperial College London och University of California, Irvine, föreslår att även om många områden är svåra att koldioxidutlösa, lösningar som använder nuvarande teknik finns för majoriteten.

Men drygt en fjärdedel av utsläppen från fossila bränslen och industrin är betydligt svårare att koldioxidutlösa än resten – och utsläppen från dessa sektorer växer. Mot bakgrund av detta säger författarna att mer fokuserad forskning och utveckling kan krävas för att få ner kostnaderna.

Medförfattare professor Paul Fennell, vid Imperials avdelning för kemiteknik, förklarar att vissa utsläpp kan kräva mer ansträngning för att få ner än andra. Han hävdar att vi också bör fokusera på, men inte begränsa oss till, tillhandahåller rent, lågkostnadsenergi och nya bränslen, samt att använda kolavskiljning för att möjliggöra framtida flygresor, cement och stål, och lastbilar att köra.

Forskarna varnar också för att andelen utsläpp från ett litet antal relativt svåra koldioxidavskiljande sektorer kan öka kraftigt i takt med att fler delar av världen utvecklas.

Caroline Brogan pratade med professor Fennell om arbetet.

Varför är vissa sektorer lättare att minska koldioxidutsläpp än andra?

De flesta av världens koldioxidutsläpp skulle kunna hanteras relativt enkelt. Till exempel, lätta fordon som bilar kan elektrifieras, och många utsläpp från elproduktion kan undvikas genom att byta till förnybara källor.

Dock, det finns vissa utsläpp som är mycket svårare att förhindra – t.ex. cementindustrin släpper ut CO2 som en inneboende del av cementframställningsprocessen. Detsamma gäller för stål- och järnframställning.

Kan du förklara lite mer om ditt arbete?

Trettio experter, var och en medför en viss typ av expertis, samlades för att titta på sätt att attackera de senaste, mycket svårt att eliminera, källor till kol, som flygresor, cement, järn, stål och mycket tillförlitlig kraftgenerering. Dessa svåra källor står för närvarande för 27 procent av utsläppen från fossila bränslen och industri.

Med hjälp av vår samlade expertis kom vi fram till och publicerade några insikter – och några lösningar – för dekarbonisering.

Vilka är de tre huvudsakliga förslagen i rapporten?

Vår rapport föreslår potentiella prioriteringar för framtida långsiktig forskning.

För det första, det är ingen mening att titta på de sektorer som är svårast att minska koldioxidutsläppen om vi inte först fokuserar på att minska koldioxidutsläppen i de enklare sektorerna. Det var intressant under våra samtal att se att det fanns lösningar tillgängliga för även de svåraste problemen, men att vi kollektivt inte tar oss an några av de lättare.

För det andra, ett fortsatt fokus på nya idéer för hur man kan minska det svåra sista kvartalet av direkta koldioxidutsläpp. Vi måste börja seriös forskning, utveckling och användning av dessa nu om vi ska uppnå totala nollutsläpp i slutet av århundradet.

Och för det tredje, industrier bör samarbeta för att ta itu med utsläppen. Nuvarande processer har utvecklats i många fall isolerat, med liten tonvikt på energibehov och mindre fortfarande på CO2. Vad som är nödvändigt är inget annat än en ny industriell revolution – att göra mer med mindre, och med färre koldioxidutsläpp.

Vad hittade du mer?

Vår rapport fann att en stor mängd koldioxidfri el är avgörande för att vi ska kunna minska koldioxidutsläppen i många av de sektorer som är svårast att koldioxidutlösa.

Vi måste också proaktivt utveckla CO2-hanteringssystem som avskiljning och lagring av koldioxid, där överskott av kol från industrin lagras under jord för att förhindra att det byggs upp i atmosfären.

Vilket hembudskap vill du att folk ska ha?

Det är viktigt att notera att vi inte talar här om att minska koldioxidutsläppen för de 75 procent av utsläppen som det finns relativt enkla lösningar för – dessa måste åtgärdas omedelbart, och inte på något sätt bör den svåra hanteringen av drygt en fjärdedel av utsläppen användas för att motivera långsam trampning på resten.