Vi är väldigt försiktiga med vad våra barn äter, men hur är det med luften de andas?

Under de senaste somrarna, barn som bor på Kanadas västkust har andats en del av den mest förorenade luften någonsin. Detta beror på säsongsbetonade skogsbränder, som har brunnit genom stora områden i Nordamerika och påverkat ännu större områden med sin rök.

Den förorenade luften som genereras av skogsbränder är ansvarig för disig himmel, kolliknande lukter och en märkbar ökning hos personer som rapporterar andningssvårigheter.

Redan många fler bränder rasar över British Columbia än förra året vid denna tid, och bränder exploderar också över USA:s västkust.

Även när smoggy himmel och obehagliga lukter försvinner ganska snabbt, de andningsproblem som utlösts av dessa bränder kan dröja kvar och i vissa fall bli allvarliga, kroniskt tillstånd.

Från astma till låg födelsevikt

Forskning gör det tydligt att luftföroreningar bidrar till astmautveckling och orsakar astmaattacker.

Astma är ett kroniskt tillstånd där vissa delar av lungorna är allvarligt irriterade och svullna när de utsätts för vissa luftkomponenter som ozon eller partiklar. Denna inflammation gör att barn väser eller hostar och har svårare att andas. Ett astmaanfall kan bli så allvarligt att patienten behöver omedelbar läkarvård för att undvika att dö av kvävning.

Varje barn, oavsett hur frisk han eller hon är, löper en högre risk från farorna med smog. Barn andas mer luft i förhållande till sin storlek än vuxna, andas in en större mängd föroreningar än deras vårdgivare.

Luftföroreningar påverkar lungutvecklingen även i livmodern och har kopplats till låg födelsevikt och för tidigt födda barn.

Kvaliteten på luften som ditt barn andas kan skada utvecklingen av deras andningsorgan:deras näsa, hals och lungor. Luften som barn andas nu kan orsaka problem i många år framöver.

Mer benägna att bli förkylda

Även om barn inte lider av några andningsproblem, det är viktigt att undvika att utsätta dem för smog.

Luftföroreningar kan göra att barn blir mer benägna att bli förkylda eller få förkylningar att hålla längre. Eftersom kroppen är upptagen med att ta itu med de inandade föroreningarna, svaret på virus eller bakterier är inte så bra som det borde vara.

Precis som vi undviker att utsätta barn för för mycket godis även om det inte ruttnar tänderna eller orsakar diabetes inom några timmar, vi måste begränsa mängden smog som våra barn andas.

Individer har liten kontroll över skogsbränder. Dock, Vårdgivare kan göra många saker för att minska sitt barns exponering för smog.

Sju åtgärder du kan vidta

1. Övervaka luftföroreningsnivåerna i ditt samhälle med Air Quality Health Index (AQHI). AQHI är tillgänglig via nyheter, sociala medier eller appar (för iOS och Android).
2. Håll dig inomhus så mycket som möjligt och undvik träning eller någon intensiv fysisk aktivitet utomhus när AQHI indikerar farliga nivåer.
3. Använd ett högeffektivt partikelluftfilter (HEPA) i ditt hus, eller åtminstone i de rum där du tillbringar större delen av din tid. Om du köper en bärbar, du kan placera den i vardagsrummet hela dagen och sedan flytta den till dina barns sovplats på natten.
4. Om du inte har råd att köpa ett HEPA-filter (eller den efterföljande ökningen av din elräkning), försök att tillbringa tid i lokaler inomhus som bibliotek, gallerior eller bygdegårdar.
5. Undvik rökning inne i ditt hus. Detta är viktigt varje dag, men det blir särskilt relevant när smognivåerna redan ligger utanför listorna.
6. Om ditt barn har diagnostiserats med allergi eller astma, schemalägg ett besök med sin barnläkare innan brandsäsongen börjar så att du kan uppdatera deras recept och fylla på med deras mediciner.
7. Var uppmärksam på symtom som väsande andning, hosta eller ansträngd andning, och eventuella verbala klagomål ditt barn uttrycker. Ta dem till en klinik eller akutmottagning om det behövs.

Aktuella förutsägelser är att vi kommer att uppleva skogsbränder oftare, men bevisen tyder på att en begränsning av hur mycket smog vi andas kan förhindra större skador på våra lungor — och en hälsosammare och renare framtid för dig och dina barn.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.