Om det är fullt implementerat, Brasiliens skogskod, en miljölag utformad för att skydda landets inhemska växtlighet och reglera markanvändningen, kommer inte att förhindra tillväxt i brasilianskt jordbruk, enligt ny IIASA-ledd forskning.

Teamet satte sig för att förstå konsekvenserna av att helt tillämpa skogskoden på både miljön och jordbruket fram till år 2050. Avskogningen ökar för närvarande i Brasilien efter en lång minskning, till stor del till följd av ökade efterfrågan på mark för jordbruk. Lantbruk, både åker och boskap, är en oerhört viktig industri för Brasilien. Det är världens största exportör av socker och nötkött, den näst största majsexportören och den tredje största sojabönexportören. Medan många studier bara har tittat på avskogning i Amazonas, den nya studien tittar på hela landet, var i vissa områden, som Cerrado, avskogningen sker i ännu snabbare takt. Här, endast 20 procent av den inhemska vegetationen finns kvar.

Soterroni och teamet använde den brasilianska regionala versionen av en partiell jämviktsmodell som kallas Global Biosphere Management Model (GLOBIOM-Brazil), utvecklad vid IIASA och INPE, att jämföra och kontrastera två framtidsscenarier, en där skogslagen är fullt implementerad och verkställd, och en där den inte är det. Historiskt sett, Skogsbalken har ansetts vara alltför restriktiv för jordbruket.

I båda scenarierna, jordbrukssektorn i Brasilien kommer att fortsätta växa. Om det genomförs fullt ut, Skogskoden kommer att minska jordbruksarealen i Brasilien med endast 4 procent, jämfört med scenariot utan Skogsbalken. Boskapsbesättningen behöver bara vara 8 procent mindre enligt skogslagen.

En viktig förändring är att boskapsuppfödningen kommer att behöva intensifieras. Forskarna uppskattar att när den totala arean för betesmark minskar, Produktiviteten kommer att behöva öka med 56 procent under de kommande fyra decennierna, till exempel med användning av kosttillskott och införande av semi-intensiv betesbruk.

En viktig punkt att notera är att nettonivåerna av inhemsk vegetation förblir praktiskt taget oförändrade. Att upprätthålla skogslagen skulle förhindra förlusten av 53,4 miljoner hektar inhemsk vegetation över Brasilien, inklusive 43,1 miljoner ha i Amazonas. En del av detta kommer från den obligatoriska restaureringen av 12,9 miljoner ha skog enligt koden.

"Våra prognoser visar att ett fullständigt upprätthållande av skogslagen inte kommer att hindra jordbrukssektorn att fortsätta växa under de kommande decennierna, medan bristen på verkställighet kan möjliggöra en omfattande omvandling av den inhemska vegetationen till jordbruksmark, speciellt i Amazonas biom, säger Soterroni.

Dessutom, Soterroni säger att deras forskning har visat att skogskoden, och den resulterande nedgången i avskogning i kombination med skogsrestaurering, skulle kunna få en betydande inverkan för att uppfylla Brasiliens internationellt överenskomna klimatmål under Parisavtalet. Medan på platser som USA och Europa kommer de flesta utsläppen från andra sektorer snarare än jordbruk, skogsbruk och annan markanvändning (AFOLU), i Brasilien, cirka 70 procent av landets utsläpp kommer från AFOLU, främst från avskogning. Att reglera dessa, sedan, är Brasiliens huvudfokus inom klimatskydd.

Som sådan, forskningen har redan påverkat den brasilianska politiken. Soterroni förklarar att även om den peer-reviewed artikeln bara har publicerats, arbetet har pågått ett tag och användes i utvecklingen av Brasiliens Nationally Determined Contribution (NDC) under Parisavtalet, att minska utsläppen med 43 procent till 2030. NDC specificerar nu att 12 miljoner ha avskogade områden ska återställas och skogslagen tillämpas på rätt sätt.

"Huvudbudskapet här är att skogslagen, även om det inte är perfekt, skulle kunna leda till en kompromiss mellan jordbruk och miljö. I Brasilien, Varje markanvändningspolitik för att bli framgångsrik måste ta hänsyn till båda sektorerna. Vår studie visar att om den nya skogslagen tillämpas korrekt, produktion och skydd kan förenas, säger Soterroni.