Översvämningar står för en tredjedel av de genomsnittliga årliga ekonomiska förlusterna orsakade av naturkatastrofer världen över. Översvämningsskador till följd av tyfoner och skyfall ökar varje år; Således, översvämningsförutsägelser är en värdefull strategi för att minska katastrofer. Att förutsäga översvämningar är nyckelkomponenten i ett effektivt system för tidig varning, ger regeringar, företag, och individer dyrbar tid att evakuera och skydda sina tillgångar.

Ett team av forskare ledd av Institutet för industrivetenskap, universitetet i Tokyo (UTokyo-IIS) och Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) har utvecklat ett kraftfullt nytt system för att exakt prognostisera översvämningshändelser. Dagens Earth Japan (TE-Japan) designades för att övervaka väder- och flodvattenförhållanden och förutsäga framtida översvämningshändelser. Översvämningsövervakningsdata för Japan är fritt tillgängliga och uppdateras nästan i realtid, skapa en värdefull resurs för både forskning och affärsanvändning.

"TE-Japan är ett komplett simuleringssystem baserat på satellitobservationer av nederbörd och solstrålning, ytmeteorologiska data och floddata, och två toppmoderna modeller, " förklarar Kei Yoshimura från UTokyo-IIS. "Landytemodellen, MATSIRO5, simulerar vatten- och energirörelserna mellan landytan, vegetation, och atmosfär. Avrinningen matas sedan in i den andra modellen, CaMa-Flood, som sedan kan beräkna potentialen för översvämning i en given översvämningsslätta. Detta gör det möjligt för oss att visualisera allvaret av den eventuella översvämningen och lämpliga varningar kan göras."

TE-Japans prognossystem validerades med hjälp av data som samlades in i oktober 2019, när tyfonen Hagibis slet igenom centrala norra Japan, orsakar omfattande översvämningar av floder över hela regionen. Tyfonen fick omkring 140 floder att spränga sina stränder på flera ställen och mer än sju miljoner människor i drabbade regioner uppmanades att lämna sina hem.

"TE-Japan-systemet användes för att förutsäga risken för översvämning av vissa floder upp till två dagar framåt för forskningsändamål, " säger Riko Oki från JAXA. "Systemet kunde förutsäga väl för översvämningshändelserna som inträffade vid Chikumafloden, Ara River, och övre Tone River. Dock, det bör noteras att denna tyfon hade en långsammare rörelsehastighet än förväntat, så TE-Japan-förutsägelsen var ganska tidig."

Resultaten av detta valideringsarbete är verkligen lovande för tidig varning. "Av de 57 vallarna som brast under Hagibis, TE-Japan varnade framgångsrikt för 54 av dem med en tillräcklig ledtid på knappt 33 timmar i genomsnitt, " säger Yoshimura. "Detta är en avsevärd förbättring jämfört med det för närvarande tillgängliga systemet för översvämningsprognos."