Turism, fiske och folkhälsan hotas av föroreningar som missfärgar stränderna vid södra delen av Florida-halvön.
Blågröna alger som täcker stora delar av sjön Okeechobee har växt och flödat genom kanaler som förbinder sötvattensjön med känsliga flodmynningar på statens östra och västra kuster. Invånare och företagare fruktar det tjocka, giftigt slem kunde stranda deras båtar i småbåtshamnar under toppturismmånaderna.
Under tiden, röd tid i Mexikanska golfen har dödat fisk och orsakat luftvägsirritation i sydvästra Florida, och tjocka mattor av illaluktande, brun tång har täckta stränder längs statens Atlantkust.
"En dag kommer det att bli bra, då kommer något att trigga algerna och det blir helt grönt, " Stuart-bo Leslie Stempel sa i en WFOR-TV-reportage. "Vi är så tidigt på sommaren, det kommer bara att bli värre och värre."
En uppskov fortsatte på tisdagen för St. Lucie River och Caloosahatchee River från spolningen av hundratals miljarder liter vatten ur Lake Okeechobee för att lätta på trycket på dess åldrande vallen. St Lucie rinner ut i Atlanten och Caloosahatchee i viken.
U.S. Army Corps of Engineers har sagt att dessa utsläpp sannolikt kommer att återupptas denna vecka för att minska översvämningsrisken som stigande sjönivåer utgör för närliggande samhällen.
Ändå, ansvarsfriheten har blivit en politisk knäpppunkt i ett avgörande valår, när den republikanska guvernören Rick Scott utmanar den sittande demokraten Bill Nelson om en plats i USA:s senats.
Både Nelson och Scott har gjort anspråk på lite kredit för 500 miljoner dollar från orkanåtervinningsfonder som kåren avsätter för att påskynda reparationer av Okeechobees vall.
Algblomningen har blivit ett årligt sommarhot, matas av näringsämnen från boskapsrancher och gårdar som omger landets näst största naturliga sötvattensjö. Men för två år sedan påtryckningar från den mäktiga sockerindustrin fick Floridas lagstiftande församling att skjuta tillbaka en deadline för sjösanering ytterligare 20 år.
Trump-administrationen ser över planerna för en ny Everglades-reservoar som skulle ge vattenförvaltare mer flexibilitet när sjönivåerna stiger.
Scott utlyste undantagstillstånd på måndagen för sju län runt sjön för att ge statliga miljö- och turistbyråer mer resurser för att svara på problem som orsakas av algerna. Beställningen tillåter också spolvatten söder om sjön istället för nedför floderna som rinner till kusterna.
Reparationer på vallen beräknas pågå fram till 2022. Tills dess, sjönivåer måste hållas mellan 12,5 fot (3,8 meter) och 15,5 fot (4,7 meter). På tisdag, sjöstadiet var 14,46 fot (4,4 meter), har svällt upp med de senaste två veckornas regn.
I sydvästra Florida under den senaste veckan, en månadslång blomning av rött tidvatten har fått skulden för luftvägsirritationer och döda fiskar, sköldpaddor och sjökor. Rödvatten är en annan sorts alger som kan förvärras av gödningsmedel och andra föroreningar.
Längs delar av södra Floridas Atlantkust, högar av tång som kallas sargassum har drivits iland av starka vindar och havsströmmar, döva vattnet och belägga stränderna. Experter säger att tången i sig inte är skadlig, men den kan dölja brännmaneter.
"Vi gillar inte riktigt känslan av det, " sa strandgästen Linda Lunghi i en WPLG-TV-intervju på en strand i Fort Lauderdale. "Vi gillar det klara, blått vatten. Tyvärr, det är inte vad det är nu."
© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
