En fjärdedel av världens hungriga människor befinner sig i Afrika söder om Sahara och antalet växer. Mellan 2015 och 2016, antalet hungriga - de som är i nöd och inte har tillgång till tillräckligt med kalorier för ett hälsosamt och produktivt liv - ökade från 20,8% till 22,7%. Antalet undernärda ökade från 200 miljoner till 224 miljoner av en total befolkning på 1,2 miljarder.

Konflikt, fattigdom, miljöstörningar och en växande befolkning bidrar alla till regionens oförmåga att mata sig själv.

För att bekämpa hunger, kontinenten måste hitta nytt, integrerade tillvägagångssätt. Dessa tillvägagångssätt - diskuterade vid en nyligen Harvard -konferens - måste öka skördeavkastningen, förbättra näringsinnehållet i människors kost, förbättra människors hälsa och främja hållbarhet.

Det här kan låta som en mammut, kanske oöverstiglig uppgift. Men Afrika kan lära av erfarenheterna från den gröna revolutionen, startade USA på 1960 -talet. Initiativet lanserades som svar på stora svält och matkriser under 1940- och 1950 -talen. Det var en komplex övning som visar vetenskapens kraft, teknik och entreprenörskap för att lösa globala utmaningar.

Den gröna revolutionen beräknas ha räddat upp till en miljard människor från svält. Afrika måste skapa sin egen version för att hjälpa till att rädda sitt folk från hunger. Dess lärdomar är lärorika på grund av behovet av att närma sig hungerkrisen som ett komplext problem - och inte bara för att höja avkastningen eller aggregerad matproduktion.

Gröna revolutionen modellen

Geopolitiken var den största drivkraften för den gröna revolutionen. USA och Sovjetunionen var inlåsta i det kalla kriget. Sovjeterna förespråkade en modell för kollektiviserat jordbruk; USA drömde om och genomförde den gröna revolutionen.

Fokus låg på att öka avkastningen med förbättrat ris, vete och majssorter. Detta uppnåddes genom att bunta de nya sorterna med gödningsmedel och bekämpningsmedel.

Samarbete var en avgörande del av projektets framgång. Ett globalt nätverk med 15 jordbruksforskningscenter skapades för att lokalisera grödor som föddes i USA och Japan till länder som Indien och Filippinerna.

Men kanske viktigast av allt, den politiska viljan genomfördes. Länder insåg att det kan finnas närings- och miljörisker med att anta den teknik som erbjuds av USA. Men de visste att konsekvenserna av efterföljande svält skulle skapa nationella säkerhetskriser.

Indien, Mexiko och Filippinerna ökade dramatiskt sin matproduktion. Men fokus på avkastning lämnade samma regioner med dålig näring, ekologisk nedbrytning och jordbrukare fördrivna av markkonsolidering.

Det finns ingen geopolitisk stimulans till handling idag. Men det kan finnas ett sätt att utnyttja politisk vilja. Ekonomisk utveckling är högst upp på Afrikas utvecklingsagenda och afrikanska ledare inser att de knappt kan växa sina ekonomier utan att höja jordbruksproduktiviteten.

Detta är det perfekta ögonblicket för att börja hantera kontinentens hungerkris.

Hur det kan göras

Detta är inte en uppgift för en enda samhällssektor. Att stoppa hunger i Afrika kommer att innebära att sammanföra viktiga aktörer som regering, akademin, industrin och det civila samhället. Vi måste se vad som redan har gjorts och vad som redan fungerar; vi måste interagera och lära oss kontinuerligt av varandra.

Afrikanska länder som Nigeria och Etiopien, som har ökat sin matproduktion, förlitade sig på ett systemövergripande tillvägagångssätt - inte det traditionella förlitandet på isolerade projekt. Åtgärderna inkluderar investeringar i landsbygdsinfrastruktur, förbättra teknisk utbildning av jordbrukare, utnyttja ny teknik, uppgradering av livsmedelsförädling och utökad tillgång till den lokala marknaden. Etiopien gick längre och skapade Agricultural Transformation Agency för att bättre samordna denna strategi.

Lärande måste ske från olika sektorer. Till exempel, vad kan övergången till ren energi lära oss om övergången till "renare", friskare, mer näringsrik - mat? Det har inspirerat till en övergång till nya tekniska applikationer som ökar energianvändningen samtidigt som den minskar den ekologiska effekten.

Ett jämförbart scenario kan tänkas för övergångar i livsmedelssystem till; minska näringsbrist, begränsa spridningen av icke-smittsamma sjukdomar (t.ex. fetma), och skydda miljön genom metoder som hållbar intensifiering.

Att främja energiovergångar innebär också att man diversifierar och sparar energi. Liknande tillvägagångssätt för att utöka matkällor och minska matförlust och slöseri kommer att behöva vara en del av matövergångarna.

Tekniska experter

Norman Borlaug, en forskare som stod i spetsen för den gröna revolutionen och vann Nobelpriset 1970, lade också grunden för några av vad som kan uppnås i Afrika.

Under hans senare år, Borlaug ledde studier som försökte förbättra inhemska afrikanska grödor i ett försök att hjälpa till att expandera kontinentens matkorgar. Han ledde en kommitté vid US National Academy of Sciences som lade till rapporter om Afrikas grönsaker och frukter till en tidigare studie om spannmål.

Denna typ av arbete måste utvidgas systematiskt till att omfatta andra livsmedelskällor som boskap, fiske, och insekter.

För att allt detta ska hända, universitet måste engagera sig i att ta fram nya generationer av tekniska experter, beslutsfattare och praktiker. Det här är människorna som kommer att stödja livsmedelsövergången och skydda Afrikas livsmedel framtid. Och detta kräver inte att man uppfinner det akademiska hjulet igen:till exempel ingenjörsskolor som fokuserar på att lösa sociala problem har möjlighet att utöka sina roller från att stödja tillverkning till att inkludera jordbruk.

Detta görs redan av institutioner som Massachusetts Institute of Technology. I många andra fall måste nya universitet skapas som gjordes i Costa Rica 1990 med grundandet av EARTH University, möjligen världens första hållbara utvecklingsinstitution för högre utbildning.

Afrikas komplexa hungerutmaningar kan bara hanteras genom att ta hänsyn till nya bekymmer om näring, hälsa, icke smittsamma sjukdomar, matförlust och avfall och miljöprojekt. Detta är också globala utmaningar, gör Afrikas insatser relevanta för resten av mänskligheten.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.