En analys av vad fosterfamiljer pratar om på sociala medier visade hur covid-19-pandemin ökade deras oro och oro för barnen i deras vård.

Forskare jämförde vad fosterfamiljer pratade om online under månaderna före pandemin med deras diskussioner omedelbart efter nedstängningar.

Resultaten visade att onlinediskussioner om vissa ämnen förändrades dramatiskt, sa Joyce Lee, huvudförfattare till studien och biträdande professor i socialt arbete vid Ohio State University.

"Fosterfamiljer ställdes inför flera utmaningar under de första månaderna av covid-19 och de vände sig till sociala medier för att uttrycka sin oro och behov, " sa Lee.

"De var särskilt oroliga för förseningar i sina försök att få licens som fosterföräldrar, beständighetsplanerna för barn i deras vård, och vilken typ av aktiviteter de kan göra för att sysselsätta sina barn under lockdown."

Lä, som gjorde arbetet som Ph.D. kandidat vid University of Michigan, genomförde studien med Olivia Chang från University of Michigan och Tawfiq Ammari från Rutgers University. Studien publicerades nyligen online i tidskriften Barnmisshandel och försummelse .

Forskarna använde en relativt ny metod för att studera fosterföräldrarnas oro. De samlade in mer än 11, 000 kommentarer som användare av den sociala medieplattformen Reddit gjorde på tre subreddits, eller diskussionsforum online, tillägnad fosterfamiljer.

De använde maskininlärningstekniker för att analysera texten och hjälpa till att bestämma samtalens ämnen och sammanhang. Forskarna tillämpade både statistiska metoder och läste igenom slumpmässigt urval av kommentarer för att analysera hur de förändrades över tiden.

De jämförde pre-pandemiska diskussioner (1 januari till 11 mars, 2020) till dem som inträffade efter att COVID-19 förklarades som en global pandemi (11 mars till 23 maj, 2020).

Resultaten visade att tre ämnen förändrades markant för fosterfamiljer efter covid-19.

Den ena var en minskning och förändring i karaktären av diskussioner om permanenta, som hade att göra med var fosterbarn skulle hamna på lång sikt och om fosterföräldrarna skulle söka adoptera eller bli vårdnadshavare, sa Lee.

Forskarna noterade att diskussionerna om varaktighet troligen avbröts avsevärt efter pandemin eftersom fosterföräldrar var osäkra på vad som skulle hända och möjligen på grund av begränsade kontakter med barnskyddssystemet.

Innehållet i permanensdiskussionerna förändrades också, eftersom fosterföräldrar uttryckte mer oro över vissa problem, som förseningar när det gäller att återförena fosterbarn med sina biologiska föräldrar.

"Fosterföräldrar var oroliga för barnen i deras vård, och hur covid-19 hindrade dem från att besöka eller återförenas med sina biologiska föräldrar, "Sade Lee. "Det gav ytterligare en stressnivå till en redan stressad situation."

Det var också en betydande ökning av onlinekonversationer efter att pandemin började om att bli fosterförälder, studien fann. Fler blivande fosterföräldrar var oroliga för förseningar med att få licens av staten, till exempel, eftersom lektionerna blev inställda eller uppskjutna.

"Jag blir mer och mer orolig, " skrev en förälder. "Jag vet varför vi vidtar försiktighetsåtgärder, men samtidigt, många barn kommer att komma till vården som ett resultat av samma pandemi som hindrar föräldrar från att gå vidare med licensiering."

Ett annat ämne som såg betydande ökningar i diskussionen efter pandemin var att hitta aktiviteter för fosterbarn som satt fast hemma under nedstängningarna.

"Det var mycket delade idéer om vad man skulle göra och hur man skulle hålla barnen glada och sysselsatta, " sa Lee.

En förälder skrev, "Vi skulle ha mycket svårare att överleva den här (pandemin) utan en liten träningsstudsmatta inomhus. Det var bara $20!"

Resultaten av studien tyder på att många statliga myndigheter som är involverade i att licensiera och stödja fosterföräldrar måste vara bättre förberedda för att hantera nästa pandemi eller liknande nödsituation, sa Lee.

"Vi såg att många fosterföräldrar var oroliga och frustrerade över hur de skulle få de resurser de behövde för att på bästa sätt stödja barnen i deras vård under pandemin, " Hon sa.

När det gäller specifika rekommendationer, Lee noterade, "Statliga myndigheter kan vara smidigare när det gäller att ta reda på hur man levererar resurser på distans och använder tekniken effektivt och kreativt för att stödja föräldrar under nödsituationer som denna."