I Arabiska havets vatten, en stor "död zon" av Skottlands storlek expanderar och forskare säger att klimatförändringarna kan vara skyldiga.

I sitt labb i Abu Dhabi, Zouhair Lachkar jobbar på en färgglad datormodell av Omanbukten, visar förändrade temperaturer, havsnivåer och syrehalter.

Hans modeller och ny forskning som presenterades tidigare i år visar på en oroande trend.

Döda zoner är områden i havet där bristen på syre gör det svårt för fiskar att överleva och den i Arabiska havet är "är den mest intensiva i världen, säger Lachkar, en senior vetenskapsman vid NYU Abu Dhabi i huvudstaden i Förenade Arabemiraten.

"Den börjar på cirka 100 meter och går ner till 1, 500 meter, så nästan hela vattenpelaren är helt utarmad på syre, " sa han till AFP.

Döda zoner är naturligt förekommande fenomen runt om i världen, men den här verkar ha fått svamp sedan den senast undersöktes på 1990-talet.

Lachkar och andra forskare är oroliga för att den globala uppvärmningen får zonen att expandera, väcker oro för lokala ekosystem och industrier inklusive fiske och turism.

"Mycket skrämmande för klimatet"

Upptäckten möjliggjordes med hjälp av robotdykare, eller "sjöflygplan", utplacerade i områden som forskare inte kunde komma åt – ett åtagande från Storbritanniens University of East Anglia i samarbete med Omans Sultan Qaboos University.

Resultaten av studien 2015 till 2016 släpptes i april och visade att den döda zonen i Arabiska havet hade förvärrats i storlek och omfattning.

Och till skillnad från 1996 års mätningar, när de lägsta nivåerna var begränsade till hjärtat av den döda zonen – mitt emellan Jemen och Indien – sträcker sig nu den döda zonen över havet.

"Nu är det minimum överallt, och det kan inte gå mycket lägre, " sa den ledande forskaren Bastien Queste till AFP.

På NYU Abu Dhabi, Lachkar förklarar att den döda zonen i Arabiska havet verkar ha fastnat i en cykel där värmande hav tömmer syretillförseln, vilket i sin tur förstärker uppvärmningen.

Detta, han säger, "kan vara väldigt skrämmande för klimatet".

Hamnar från Mumbai till Muscat har utsikt över Arabiska havet, vilket gör det till en kritisk vattenförekomst.

Dessa kustnära knutpunkter och befolkningen utanför dem kommer att påverkas av ytterligare expansion av den döda zonen.

Fisk, en viktig källa till näring i regionen, kan hitta sina livsmiljöer komprimerade från djupt under vattnet till precis under ytan, utsätta dem för överfiske och extrem konkurrens.

"När syrekoncentrationen sjunker under vissa nivåer, fisken kan inte överleva och du har en enorm död, säger Lachkar.

För att utföra sin datatunga modellering, Lachkar förlitar sig på ett stort superdatorcenter som kostade flera miljoner dollar att sätta upp - ett bevis på lokala prioriteringar för forskning om klimatförändringar.

"Håll dig till vetenskapen"

Förenade Arabemiraten döpte 2016 om sitt ministerium för miljö och vatten till ministeriet för klimatförändringar och miljö, ytterligare bevis på den regionala viljan att möta denna globala utmaning direkt.

"Jag tror att det är ett viktigt ämne av olika anledningar, inte bara vetenskapliga skäl, men också ekonomiskt, säger Lachkar från sitt Center for Prototype and Climate Modelling.

"Fiske är en viktig inkomstkälla och det påverkas direkt av syret, " han sa.

Även korallrev och, i förlängningen, turismen kan påverkas.

Längre ner i korridoren från hans forskningsanläggning ligger det kompletterande Center for Global Sea Level Change, där forskare som Diana Francis studerar problemets globala inverkan.

Frågan stod högst upp på den globala agendan 2015, när världen slöt ett avtal i Paris för att minska koldioxidutsläppen.

Men det landmärke avtalet fick ett slag förra året, när president Donald Trump meddelade att han skulle dra USA ur avtalet.

"Det är en stor besvikelse, eftersom ett stort land inte anstränger sig i samma riktning som de andra, " säger Francis om beslutet.

"Men vår roll är att hålla oss till vetenskap, vara pragmatisk och försöka främja vår förståelse av klimatet, " hon säger.

"Politik förändras över tid, " säger Francis till AFP. "Men vetenskapen gör det inte."

© 2018 AFP