Det kan vara blåsigt varmt ute, men om du arbetar i en kontorsbyggnad, chansen är stor att det alltid är betryggande svalt (eller kallt, beroende på dina önskemål) när du går in.

I Australien och stora delar av resten av världen, det har blivit standardpraxis för kontor att kylas eller värmas till en enhetlig 22℃. På många australiska kontor, denna temperatur är till och med officiellt inskriven i kommersiella hyresavtal.

Och ändå är temperaturen rutinmässigt en av kontorspolitikens ömma punkter – många kontorsanställda känner sig konstant för varma eller kalla på jobbet. Självklart, det kan helt enkelt bero på att luftkonditioneringen inte fungerar särskilt bra där du arbetar. Men det är också rimligt att fråga sig om 22℃ verkligen är en sådan magisk siffra trots allt.

Vår granskning av tillgänglig forskning, publicerades nyligen i tidningen Tillämpad energi , föreslår inte.

Luftkonditioneringsindustrin ser verkligen 22℃ som den magiska siffran, att döma av riktlinjer publicerade av europeiska och amerikanska industritopporgan. Båda hävdar att kontorsanställdas kognitiva prestanda vid olika temperaturer följer en "omvänd U"-formad kurva, som toppar vid 22℃.

Detta förklarar varför 22℃ har segrat som den valda figuren över hela världen, oavsett hur mycket det kan kosta att värma eller kyla arbetsutrymmen till den temperaturen i olika klimat. I hettan av en australisk sommar innebär detta vanligtvis mycket kylning, men uppfattningen är att den enorma produktionen av bekvämt coola arbetare mer än motiverar elräkningen.

Men är saker och ting verkligen så enkla som grafen ovan skulle få oss att tro? För att svara på den frågan, vi granskade kritiskt nästan 300 studier från ett brett spektrum av discipliner inklusive fysiologi, psykologi, ergonomi, neurovetenskap, idrottsvetenskap, interaktion mellan människa och teknik, och mer.

Vi drog slutsatsen att förhållandet mellan temperatur och prestanda inte är ett "inverterat U" utan snarare ett "förlängt U". Bevisen tyder faktiskt på att mänsklig prestation förblir relativt stabil över ett brett spektrum av acceptabla temperaturer, men försämras snabbt när det blir varmare eller kallare än så här. Gränserna för de acceptabla intervallen beror på många faktorer, till exempel vilken typ av uppgift du gör, hur krävande uppgiften är, hur dålig temperaturen är, hur skicklig och motiverad du är i att utföra din uppgift, för att nämna några stycken. Vår tidigare forskning visade att arbetare presterar precis likadant vid 25 ℃, till exempel.

Detta beror på att människor inte bara är enkla, passiva maskiner. Vi kan anpassa oss på alla möjliga sätt till måttliga nivåer av termisk stress. Vanliga sätt att anpassa sig är beteendeanpassning, fysiologisk acklimatisering, psykologisk tillvänjning, och förmodligen viktigast av allt, förväntningsjustering.

Så det visar sig att våra hjärnor fortfarande kan vara som skarpast även om det inte är exakt 22℃. Men det är inte den enda anledningen till att den magiska temperaturen är en myt. Den befintliga logiken sammanblandar "kognitiv prestation" med "kontorsproduktivitet", när det i verkligheten är två väldigt olika saker.

"Prestation" är en persons förmåga att producera "målinriktad aktivitet". Inom prestationsvetenskap, ett jobb eller en uppgift är ofta uppdelad i olika prestationskomponenter, som minne, koncentration, logiskt tänkande, verkställande funktion och så vidare. "Produktivitet" är i vilken utsträckning en organisation går framåt mot sina systemmål, oavsett om det är mängden produkter de säljer under ett år, eller antalet kunder som betjänas inom en viss tidsperiod och hur nöjda dessa kunder är med kvaliteten på tjänsten de fått.

Men det finns inget standardsätt att kvantifiera kontorsproduktivitet. Vanlig praxis är att använda prestationsmått som en proxy för total produktivitet, men detta är problematiskt av flera anledningar.

Den första är att simulerade prestationsuppgifter inte exakt representerar arten av verkligt arbete som utförs på faktiska arbetsplatser. Kognitiva vanliga uppgifter som testar ditt minne, koncentration och vaksamhet kanske inte troget fångar din förmåga att generera användbara bidrag för att uppnå ditt företags mål.

Andra, Produktiviteten kan också bero på många faktorer förutom arbetarnas förmåga att prestera. Dessa kan inkludera arbetsplatskultur, organisationsstruktur, anställningstrygghet och tillfredsställelse, arbetsbelastning, ledarstil, och personliga faktorer som skador, förlust av sömn, livshändelser, hälsa och välbefinnande, eller ekonomisk stress. Förvirrad, missnöjda eller oroliga arbetare kommer inte att vara särskilt produktiva, oavsett vad kontorets temperatur blir.

Det finns praktiska konsekvenser av detta. Kontorschefer kanske slösar pengar på att jaga den "bästa" temperaturen för maximal produktivitet samtidigt som de ignorerar andra faktorer som har mycket större betydelse för det.

Ett börvärde för luftkonditionering som ligger närmare utomhusvädret, med hjälp av Personal Comfort Systems (som en skrivbordsfläkt, eller kontakta kyl-/värmeanordning) kan spara energiräkningar samtidigt som höga nivåer av arbetsplatstillfredsställelse och mental prestation bibehålls.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.