Fantastiska bilder av Hawaiis vulkanutbrott Kilauea har fängslat människor runt om i världen. Men ironiskt nog är det nästan omöjligt för invånare och besökare på marken att se lavan – ett faktum som pressar den turismberoende lokala ekonomin.

Big Island-företag efterlyser en plats för lavavisning, men myndigheterna säger att de har svårt att sätta upp en samtidigt som människor är säkra.

Riskerna med vulkanen hamnade i skarpt fokus den här veckan när lava som strömmade ut i havet utlöste en explosion som skickade en het sten, storleken på en basketboll, genom taket på en turbåt. En kvinna bröt benet, medan nästan två dussin andra led mindre brännskador och skrapsår.

Diane Ley, Hawaii Countys chef för forskning och utveckling, sa att hon har arbetat med att skapa en plats för lavavisning i nästan två månader, samråd med federala forskare och länets civilförsvarsadministratör. Skadorna från turbåten bekräftar bara länets försiktighet, Hon sa.

"Det är en utmaning - att hitta en plats för oss som är säker från vulkaniska faror, utsläpp och har råd med möjligheten för stora antal att kunna komma in och se, " Hon sa.

Fortfarande, trycket ökar från köpmän, reseledare och andra på ön, där turismen har minskat sedan Kilauea började få utbrott i ett bostadsområde och bränna ner hem i maj.

Centrala Pahoa, som ligger bara några mil från där vulkanen pumpar en flod av smält sten i havet, har drabbats särskilt hårt. Det lilla, lantlig stad fungerar som en inkörsport till Hawaii Volcanoes National Park, som normalt är statens populäraste turistattraktion men har stängt på obestämd tid på grund av faror för besökare och personal.

Så sent som i april, resenärer kunde titta på smält sten i parkens lavasjö och vandra till avlägsna platser för att se strömmande lava.

State senator Russell Ruderman sa att länet måste omedelbart inrätta en plats för lavavisning för att få besökarna tillbaka till Pahoa.

"Vår stad dör väldigt, mycket snabbt och mycket, mycket dramatiskt, sade Ruderman, som äger en naturlig mataffär i Pahoa. "Det är onödigt för om vi kunde få reda på att vår stad är öppen för affärer, vi kan fortfarande rädda det."

För närvarande, endast helikopter- och båtturspassagerare - som betalar cirka 250 $ vardera - kan se lavan personligen.

Området där lava spricker från marken är under en obligatorisk evakueringsorder. Invånare i närheten kan gå till sina hem, men länet begränsar tillgången för alla andra utom forskare, myndigheter som nationalgardet och en handfull eskorterade media.

Tjänstemän har slagit till mot överträdare, utfärdar citat till mer än 80 personer för att slentrat i ett begränsat katastrofområde.

Kilauea, som har brutit ut oavbrutet i 35 år, har länge lockat resenärer. Cirka 5, 000 personer om dagen kom ner till en officiell county lava-visningsplats i maj 1990 när smält sten sakta konsumerade staden Kalapana, Honolulu Annonsör rapporterade. Det är även om platsen bjöd på utsikt över kylda, inte flyter, lava. Länsarbetare lägger undan några nyhärdade stenar som turister kan röra vid som tröst.

Ley noterade att Kilauea beter sig annorlunda än tidigare, när lava strömmade från en annan plats och genom obebodd mark. Den producerar också mer lava – utbrott så mycket som 3, 500 kubikfot (100 kubikmeter) per sekund nu jämfört med cirka 141 kubikfot (4 kubikmeter) för två år sedan.

Hon vet inte när länet är klart men tänker sig en visningsplats dit turnébussar skulle kunna gå och inte privata bilar. Länet kan välja flera platser och öppna dem när förhållandena tillåter, Hon sa.

John Tarson, ägare till Epic Lava Tours, sa att de nuvarande restriktionerna krossar honom.

"De har effektivt klippt av mitt företags ben. Och det finns inget som kan göras för att rädda det om de inte öppnar turistnäringen igen, om de inte slutar kriminalisera människor för att de vill se lava, " sa Tarson.

Han hävdar att guider som han själv har många års erfarenhet och kan fortsätta att ta turister för att se lava på ett säkert sätt. Istället, hans kunder avbokar reservationer in på det nya året eftersom de inte tror att de kommer att få se smält sten.

Restauranger och butiker i Pahoa har förlorat 50 till 90 procent av sin verksamhet, sa Matthew Purvis, ordförande för Mainstreet Pahoa Association. Detta beror delvis på att många invånare har förlorat sina hem och flyttat, men en betydande del beror på att färre turister besöker. De som drabbas värst är de som vänder sig till resenärer, som presentbutiker. Purvis egen plats, Tin Shack Bageriet, har förlorat ungefär hälften av sin verksamhet, han sa.

Hawaii County Councilwoman Eileen O'Hara sa att länet borde kontraktera flera reseföretag för att köra skyttelbussar från centrum av Pahoa till Leilani Estates, där lava kommer upp genom marken. Hon sa att bussen kunde cirkla runt för att låta passagerare ta bilder men hålla dem inne, skyddad från alla vulkaniska gaser.

"Det är verkligen viktigt att de överväger att göra det här så snabbt som möjligt, " sa O'Hara.

Delstatsrepresentant Joy San Buenaventura förespråkar också att använda skyttelbussar för att ta turister till en visningsplats, men hon sa att folk borde kunna gå av för att se lavan. Besökare skulle vara utrustade med luftfiltreringsmasker, Hon sa.

Hon uppmanade också länet att agera snabbt, "för att företagen lider."

• 
• 
• 
• 

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.