Bönderna rusade för att rädda sina försörjningar när en löpeld brusade genom stora Oregon -vetefält på torsdag och krossade sina förhoppningar på toppen av vad som förväntades bli en av de mest rikliga skördarna på år.

Jordbrukare använde vattentankar på baksidan av pickupbilar och traktorer för att bekämpa lågor som piskade över fält för tredje dagen i rad. En man hittades död nära sin förkolnade traktor onsdag, tydligen överskridit när han försökte rensa en remsa mark för att skydda grannens egendom.

Bönder som odlar tiotusentals tunnland mjuk, vitt vete som vanligtvis är på väg till Asien sa att de konfronterar eldväggar som är upp till 9 meter höga och vind så starka att det slänger glöd framför eldens framkant. Villkoren hotar bönder som arbetar för att stoppa branden från att nå vete.

"Det har varit dag efter dag efter dag med ganska fruktansvärda vindar och sedan skapar elden sin egen vind, "Alan von Borstel, som har bekämpat lågorna med sin son, sa i telefon. "När elden kommer närmare, du börjar faktiskt känna dig hotad, och om det blir för nära, vi inser att vi inte kan göra det, (och) vi får helvete ur Dodge. "

Vetebönder som von Borstel har alltid vattentankar lastade på baksidan av lastbilar under den heta, torra somrar. När en brand uppstår, de springer till platsen tillsammans med professionella brandpersonal. Om de har tid, bönderna slår ned stående vete för att bromsa eldens framsteg och kommer bakom brandbilar för att tämpa lågor med sitt vatten.

Men deras viktigaste jobb kallas "disking". De använder en traktorfäste för att bearbeta vete i jorden, skapa ett gap upp till 46 meter brett mellan de framåtgående lågorna och resten av fältet. Det ger brandmännen en chans att komma före branden.

"Utan böndernas hjälp, det här skulle inte stoppas, "sa von Borstel." Vi är många där ute. Vi ser upp för varandra. "

Von Borstels grödor är hittills orörda. Men hans kusin förlorade drygt en kvadratkilometer på onsdagen, och branden är bara några mil från hans hem.

Elden cirka 137 kilometer öster om Portland har svedit nästan 207 kvadratkilometer vetegårdar och gräsmarker sedan tändningen tisdag. Myndigheterna på torsdagen utsåg det till den främsta brandbekämpningsprioriteringen i hela landet.

Det var den största av mer än 200 skogsbränder över Oregon, många tänds av blixtnedslag. Andra bränder prickade stater i hela det torka-drabbade västra USA.

En mans kropp hittades på torsdagen nära ett hemlösa läger inne i omkretsen av en annan eld som brann tidigare i veckan i sydvästra Oregon. Det var inte klart om han dog före eller under branden, och en obduktion var planerad.

I vetelandet, Oregon -regeringen Kate Brown sa att branden kan ha avsiktligt anlagts och att staten kommer att hjälpa till att undersöka. Brandmän försökte skydda hem och andra strukturer i de hårdast drabbade områdena.

Myndigheterna har sagt till invånarna i 900 hus att evakuera eller vara redo att gå eftersom lågorna sprids snabbt.

Risken för vete är inte bra för att göra bröd och skickas främst till asiatiska marknader - särskilt Japan och Korea - för användning i ramen nudlar, ångade bröd och tunnbröd.

Grödan i år såg särskilt riklig ut, med bönder som uppskattar att de kan få 15 eller 20 bushels mer per tunnland än genomsnittet 55. Vetet skulle normalt skördas inom de närmaste 10 dagarna.

Varje gröda tar två år att växa eftersom bönder lämnar halva marken för att förbättra miljöförhållandena och minska erosionen.

"Det finns några år när du inte skulle bry dig om att din vetegröda bränns, men det här är inte en av dem. Jag vet inte hur mycket gröda som har brunnit, och det brinner fortfarande, sa Tom McCoy, som förlorade 300 tunnland över en natt.

Han uppskattar det förlorade värdet till cirka $ 91, 000. Han är försäkrad, men årets gröda såg så bra ut att han oroar sig för att han kanske inte hade tillräckligt med försäkring och kommer fortfarande att sluta med mindre än han skulle ha fått på marknaden.

"Det har gått tiotusentals tunnland åkermark förlorat, "sa Logan Padget, en femte generationens vetebonde som kämpade med lågorna i torsdags.

"Jag har hört att vissa människor har förlorat bokstavligen allt ... Du har två års ansträngning som kommer ner till en två veckors skörd, och all din tid och omsorg och ansträngning för landet är bortkastad. "

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.