Tropiska stormar kommer sannolikt att bli mer dödliga under klimatförändringarna, lämna människor i utvecklingsländer, där det kan råda brist på resurser eller dålig infrastruktur, med ökad risk, visar ny forskning från Oregon State University.

Under de flesta klimatmodeller, tropiska stormrelaterade dödsfall skulle öka med upp till 52 procent när klimatet förändras, sa Todd Pugatch, en docent i nationalekonomi vid College of Liberal Arts vid OSU och studiens författare.

"Tropiska stormar kan slå till snabbt, lämnar små möjligheter att fly sin väg, och effekterna på utvecklingsländerna är betydande, " sade Pugatch. "Förstå effekterna av dessa stormar, och hur dessa effekter kan förändras när klimatet förändras, kan hjälpa regeringar och människor att bättre förbereda sig i framtiden, och förhoppningsvis rädda liv."

Resultaten publicerades nyligen i tidskriften Världsutveckling .

Pugatchs forskning fokuserar på internationell ekonomisk utveckling. Klimatförändringarna kommer sannolikt att ha störst inverkan på utsatta befolkningar i utvecklingsländerna. Dödsrisk är den mest grundläggande formen av sårbarhet för naturkatastrofer, så Pugatch ville bättre förstå hur dödlighet och klimatförändringar kan vara kopplade.

Hans första steg var att försöka kvantifiera effekterna av tropiska stormar på dödligheten i Mexiko från 1990 till 2011. Han använde meteorologiska data för att mäta stormstyrka och dödsrekord för att uppskatta stormrelaterad dödlighet.

Om dödsfallen i en mexikansk stat översteg historiska normer för en viss månad, modellen tillskrev dessa dödsfall till stormen. Denna metod har förmågan att avvärja subjektiviteten i officiella dödsräkningar och komma till ett mer autentiskt antal, sa Pugatch.

Han fann att tropiska stormar dödade cirka 1, 600 personer under studietiden.

"Om ett visst dödsfall orsakas av en storm är inte alltid uppenbart, ", sade han. "Det kan också finnas politiska motiv att ändra räkningar. Tjänstemän kan överskatta antalet för att dra in mer biståndspengar eller underskatta antalet dödsfall för att få regeringen att framstå som mer kompetent."

Nästa steg för hans forskning var att simulera hur antalet stormrelaterade dödsfall skulle påverkas av klimatförändringar. Han använde klimatmodellscenarier för att se hur ökad vädervolatilitet på grund av klimatförändringar kan ha påverkat dödsfall under studieperioden 1990 till 2011.

I fem av sex scenarier som modellerar klimatförändringarnas effekter på stormfrekvens och vindhastighet, ett mått på stormens intensitet, dödsfallen skulle ha ökat, med den högsta prognosen som visar en ökning med 52 procent.

Dock, en simulering visade en minskning med upp till 10 procent, för i det scenariot, frekvensen av tropiska stormar minskar tillräckligt för att minska dödsfallen. De andra modellerna föll inom de två ytterligheterna, men dödstalen steg i alla utom en.

"Om minskningen av stormfrekvensen uppväger ökningen i svårighetsgrad, stormrelaterade dödsfall kan falla, "Sade Pugatch. "Det mesta tyder på att stormar är mer benägna att bli mer dödliga när klimatet förändras."

Fynden tittar specifikt på Mexiko, men liknande resultat kommer sannolikt att ses i andra utvecklingsländer, där naturkatastrofer kan vara särskilt förödande eftersom samhällen saknar nödvändiga resurser, sa Pugatch.

"Jag skulle inte förvänta mig att dessa resultat skulle gälla i samma utsträckning i utvecklade länder som USA, ", sa han. "Men det finns en viss relevans för de amerikanska orkanerna Katrina och Harvey visade att starka stormar kan leda till enorma förluster av människoliv och fysisk skada även i USA."

Mer forskning behövs för att förstå hur klimatförändringar kan förändra stormens frekvens och svårighetsgrad i framtiden, sa Pugatch. Offentlig politik kan också spela en roll för att mildra eller förvärra effekterna av tropiska stormar, han sa.

"Ju mer vi förstår dödlighetseffekterna av stormar, ju mer vi kan använda den informationen för att utveckla strategier för att förbereda, "Att investera i förstärkta responssystem nu kan avvärja framtida dödsfall", sa Pugatch.