Brandutkikstorn ligger ovanpå fjärrkontrollen, knasiga toppar över USA:s väst kan verka som pittoreska påminnelser om en era före satelliter, smartphones och jetdrivna lufttankar.

Verkligen, några av strukturerna är mer än 100 år gamla. Men med sina höga synpunkter och goda gammaldags mänskliga observation, brandutkikspunkter spelar en avgörande roll i landets främsta ansträngningar att stoppa skogsbränder.

"Den största biten i detta pussel är att hålla elden liten, "sa Kassidy Kern, en taleskvinna från US Forest Service med säte i Oregons Deschutes National Forest. "Och sättet att göra det är att ha någon som är vaksam och skannar."

Brandutkikspunkter börjar ta mer ansvar nu när skogsbrandsäsongen övergår från gräsmarker till lägre höjder till skogar med högre höjd. Vissa torn blir bara bemannade när snö smälter och de blir tillgängliga. Denna vecka, enligt National Interagency Fire Center, det finns mer än 50 stora skogsbränder, mestadels i väst, som har konsumerat cirka 1, 500 kvadratkilometer (3, 900 kvadratkilometer).

Skogstjänsten såg behovet av tidig upptäckt efter skogsbränder 1910 i Idaho och angränsande stater som slogs samman, döda 87 personer och tända fyra, 700 kvadratkilometer (12, 100 kvadratkilometer).

Lösningen var brandutkik, med siffran som toppar någonstans runt 5, 000 på 1940 -talet, många konstruerade av Civil Conservation Corps, ett federalt program som betalade unga, arbetslösa män under den stora depressionen för att plantera träd, utveckla parker och bygga vägar och andra strukturer. Endast cirka 400 utkikspunkter återstår, mestadels i väst, efter att skogstjänsten beslutat att flygplan skulle kunna ersätta dem och förstörde många utkikspunkter från 1960 -talet till 1980 -talet snarare än att betala för nödvändiga reparationer.

Använda flygplan för att upptäcka skogsbränder, särskilt efter åskväder, har blivit en betydande del av skogstjänstens brandbekämpning. Men tjänstemän har också funnit att de återstående utkikspunkterna upptäcker majoriteten av skogsbränderna i de områden de täcker, ger brandmän avgörande extra tid för att släcka skogsbränder innan de sprider sig.

I allmänhet, tjänstemän säger, flygplan kan förbli högt under begränsade perioder och kan missa den svaga eller intermittenta röken från en begynnande löpeld. En brandutkik kan nolla in på området och lägga mer tid på att observera det för att få en bättre förståelse för vad som kan hända.

"En tränad utkik kan vara ganska exakt, sa Rene Eustace, brandutkikningskoordinator för en del av Montanas Bitterroot National Forest. "De lär sig landet. Det är ett av deras jobb."

Brandutkikstorn finns främst i nationella skogar, som har självständighet att använda dem. Idahos Salmon-Challis National Forest 2010 valde att öka sina bemannade utsiktsplatser från fyra till sex och minska på flygningar över det robusta området.

De som bemannar utsiktsplatserna bor vanligtvis i det rustika, ett-rums torn eller i närliggande stugor under brandsäsongen. Varje torn är unikt, men många är utrustade med en säng, ett bord och stolar och ett uthus. Vissa innehåller små kök och vedspisar.

"Att vara uppmärksam är inte ett jobb för alla, "sa Forest Service -utkikssamhället Samsara Duffey, förbereder sig för att tillbringa de kommande tre månaderna vid cirka 8, 000 fot (2, 400 meter) vid Patrol Mountain Lookout i Montanas Bob Marshall Wilderness med sin hund, en blå krängare vid namn Rye. "Men det är ett bra jobb för många människor som har tålamod och förmåga att vara ensamma."

Utkikspunkter tjänar cirka $ 14 i timmen för en åtta timmars dag och tid och en och en halv för övertid. Under en genomsnittlig säsong mellan fyra och fem månader Eustace sa, en upptagen brand utkik kan förvänta sig att arbeta 200 till 300 timmar övertid.

Duffey sa att som många utkikspunkter, hon är vaken hela dagen i motsats till bara de åtta timmarna hon får betalt. Detta blir hennes 21:e sommar vid tornet. Attraktionen:"Bara tanken på att kunna vakna upp på en bergstopp och tillbringa dagen med att se molnen röra sig och ljuset förändras, "sa Duffey, 42. "Det är verkligen svårt att gå ifrån det."

Promenaden in i Patrol Mountain Lookout är inte heller så lätt-en 10 kilometer lång uppförsbacke, en typisk insats för många brandutkikspunkter.

Det är en försäljningsargument, upptäckte skogstjänsten, för backcountryentusiaster som inte har något emot att spendera pengar för att vandra in och hyra en brandutkik som inte längre är aktiv och uppleva vad Duffy får betalt för att göra.

Medicine Point Lookout i Bitterroot National Forest är där Eustace började sin brandbekämpningskarriär 1976. "Det räddades i huvudsak från förstörelse eftersom skogstjänsten bestämde sig för att återställa det och lägga in det i uthyrningsprogrammet, " han sa.

Nästan 75 sådana utkikspunkter finns att hyra, säljhöjden som kombinerar fantastisk utsikt med en känsla av historia. Medicine Point byggdes 1940 och, som många andra utkikspunkter, är listat på National Register of Historic Places.

Ansträngningarna fortsätter, under tiden, att hitta ett sätt att en gång för alla göra brandutkiktsplatser föråldrade med moderna och potentiellt billigare sätt att upptäcka bränder. En plan ersätter människor med fjärrstyrda kameror.

"De har försökt det, men än så länge är det inte perfekt, "Sa Eustace." Det är fortfarande, enligt min åsikt och många andra inom Forest Service, bättre att ha en person på en bergstopp som kan ge dig en beskrivning. "

© 2018 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.