Asteroidanfall stör miljön och ger ledtrådar via de element de lämnar efter sig. Nu, University of Tsukuba forskare har kopplat samman element som är berikade i gränsleror från Krita-Paleogen (KPg) från Stevns Klint, Danmark, till nedslaget av asteroiden som producerade Chicxulub-kratern på Yucatán-halvön, Mexiko. Detta motsvarar en av "de fem stora" massutdödarna, som inträffade vid KPg-gränsen i slutet av kritatiden, 66 miljoner år sedan. Fynden ger en bättre förståelse för vilka processer som leder till berikning av dessa typer av element - en förståelse som kan tillämpas på andra geologiska gränshändelser också.
I en studie publicerad i Geological Society of America Bulletin , forskarna analyserade koncentrationerna av vissa element inom KPg-gränslerorna - som koppar, silver, och bly—för att bestämma vilka processer som ledde till elementets anrikning efter asteroidnedslaget i slutet av krita. Två anrikade komponenter hittades i gränsskiktet, var och en med distinkt olika sammansättningar av element. En komponent inkorporerades i pyrit (FeS2), medan den andra komponenten inte var relaterad till pyrit.
"Eftersom anrikningarna av element i dessa två komponenter i gränsleran åtföljdes av anrikningar av iridium, " säger första författare professor Teruyuki Maruoka, "båda två komponenterna kan ha inducerats av processer relaterade till asteroidnedslaget."
Järnoxider/hydroxider fungerade som en bärarfas som tillförde kalkofila element (grundämnen koncentrerade i sulfidmineraler) till KPg-gränslerorna på havsbotten. Ångmolnet från asteroidnedslaget producerade järnoxider/hydroxider, som kunde ha fört med sig kalkofila element i haven och varit källan till järn i kiskornen som innehåller kalkofila element.
"Dessa kunde ha inkorporerats i pyriten som föroreningar, " förklarar professor Maruoka. "Dessutom, både järnoxider/hydroxider och kalkofila element kunde ha släppts ut till miljön från stenarna som träffades av asteroidnedslaget."
Dessutom, organiskt material i haven kunde ha samlat på sig koppar och silver. När sådant material bröts ned på havsbotten, det kunde ha släppt dessa element, som sedan bildade koppar- eller silverberikade korn i KPg-gränslerorna. Detta, i tur och ordning, kan ha lett till bildandet av diskreta korn som skiljer sig från pyrit. Surt regn som inträffade efter asteroidnedslaget i slutet av krita kunde ha tillfört element som koppar, silver, och leda till havet, eftersom dessa grundämnen är typiska beståndsdelar av syralösliga sulfider och anrikades på den andra kalkofila komponenten som inte är relaterad till pyrit.
Dessa fynd kommer förhoppningsvis att ge ytterligare vägar för att öka vår förståelse för händelserna kring effekten av slutet av krita, och potentiellt andra stora gränshändelser.
