Reparationsbegäran som lämnades in i kölvattnet av jordbävningen och tsunamin i Puerto Rico 1918, lagrat och glömt i San Juans arkiv i nästan 100 år, ger forskare en titt hus för hus på skadorna som orsakats av händelsen i magnitud 7,3.

I journalen Seismologiska forskningsbrev , Seismologerna Roland LaForge och William McCann beskriver hur de använde uppgifterna för att spåra effekterna av jordbävningen i Aguadilla, staden närmast 1918 års epicentrum.

Forskarna kammade igenom handskrivna och ofta hjärtskärande framställningar om medel för att reparera hem som drabbats eller spolats bort av tsunamin, eller skadad av jordbävningsskakningar. Tillsammans, uppgifterna ger en "ganska korrekt bild för att ta reda på var skadan var, och hur långt tsunamin tog sig in i landet, " sa LaForge.

I södra änden av staden, särskilt, tsunamins tre till fyra meter höga märke kunde fastställas från reparationsframställningar från hus tätt samlade – där vissa hem rapporterade vågskador och några var orörda av vågorna.

Fynden på adressnivå överensstämmer med en spaning från 1919 av jordbävningsskadorna och mer moderna beräkningar av tsunamivåghöjder, säger forskarna. Men den nya studien ger mer detaljerad "grundsanning" om vad som hände under skalvet 1918, sa LaForge, och kan vara användbar för att förutsäga vilka delar av Aguadilla som mest sannolikt kommer att drabbas av skada under nästa stora jordbävning.

I USA, Karibien och Latinamerika, LaForge sa, "att hitta och tolka skriftliga historiska jordbävningsskador är svårt och tidskrävande, men vi har lärt oss att forskning om dessa gamla jordbävningar har blivit viktigare med tiden”.

Den 11 oktober, Jordbävningen och tsunamin i Puerto Rico 1918 är den senaste skadliga seismiska händelsen som drabbat ön. Mer än 100 människor dog, och ön fick 4 miljoner dollar (1918 dollar) i skada, speciellt i städerna Aguadilla, Mayagüez, Aguada och Añasco.

Som en del av hjälpinsatserna efter jordbävningen, invånare vars hem skadades eller förstördes lämnade in framställningar om reparationsmedel till en speciell jordbävningskommission som inrättades efter händelsen. Inspektörer kom ut för att granska skadan som hävdas i varje framställning, och medel delades ut baserat på deras rekommendationer.

McCann, en före detta professor vid University of Puerto Rico, snubblade över lådor med dessa framställningar, oförseglad i nästan 100 år, i det allmänna arkivet i San Juan, Puerto Rico. Han nämnde dem senare för LaForge, som hade arbetat med U.S. Bureau of Reclamation och Puerto Rico Electric Power Authority om seismiska farostudier av dammar på ön.

De två fick ett bidrag från National Earthquake Hazards Reduction Program (NEHRP) för att digitalisera och studera mer än 6000 sidor av framställningarna och andra register och fotografier relaterade till jordbävningen. Även om det var känt att 275 framställningar mottogs från Aguadilla, endast 88 (32%) upptäcktes i San Juans arkiv. De flesta av dessa verkar vara framställningar om att reparera skador snarare än att byta ut hela hem.

"Utformningen av staden är i stort sett densamma som den var 1918, " LaForge förklarade. "Och vi hade dessa detaljerade skadebeskrivningar efter grannskap och gata och adress i vissa fall. Vi tänkte om vi kan matcha dessa adresser med moderna adresser för att veta var de var, vi kunde få en ganska bra bild av var skadan var och hur allvarlig den var."

Framställningarna markerade också andra förluster. "Att läsa igenom de faktiska rapporterna var ibland väldigt gripande, "LaForge sa." Några av dessa människor förlorade familjemedlemmar, eller kände folk som drunknade. Du får en riktig uppfattning om vad människor gick igenom."

LaForge hoppas att andra forskare - studenter vid University of Puerto Rico, kanske— kommer att använda de digitaliserade namninsamlingsuppgifterna för att lära sig mer om jordbävningen och tsunamin i andra städer som Mayagüez. "Datauppsättningen i allmänhet är en riktig guldgruva."

Seismological Society of America, som publicerar Seismologiska forskningsbrev , kommer att hålla en gemensam konferens i april 2018 med Latin American and Caribbean Seismological Commission i San Juan, Puerto Rico. Platsen för mötet Seismology of the Americas valdes delvis för att fira 100 -årsjubileet för jordbävningen 1918.