Vad får det att regna? Många skämtar, det tar bara att tvätta bilen eller glömma ett paraply för att få regn att falla, fast i verkligheten, de här sakerna är två av många myter med regn som har förevigats genom åren.

På 1800-talet, "regnet följer plogen" -myten användes för att motivera bosättning av de stora slätterna. Odlingen av halvtorrt till torrt land sades öka regnet genom att fukta jorden och befukta atmosfären. Efterföljande forskning debunkade myten, även om det fortfarande fanns stora skillnader mellan modellrepresentationer och faktiska observationer.

Ange Josh Welty, en doktorand vid University of Arizona vid Institutionen för hydrologi och atmosfäriska vetenskaper, och hans avhandlingsrådgivare Xubin Zeng, Agnese N. Haury begåvad ordförande i miljö och chef för UA Climate Dynamics and Hydrometeorology Center och Land-Atmosphere-Ocean Interaction Group.

"Dessutom, och delvis motiverad av, "regnet följer plogen" -myten, många vetenskapliga artiklar har publicerats med motstridiga resultat:våt jord skulle öka, minska eller inte ändra nederbörd i olika tidningar. Vårt mål var att lösa denna kontrovers, "Sa Zeng.

Welty och Zeng baserade sin forskning på data med öppen källkod som samlats in vid US Department of Energy's Southern Great Plains (SGP) atmosfäriska observatorium i norra Oklahoma och södra Kansas. Med hjälp av data som samlats in under den varma säsongen - juni till september - från 2002 till 2011, de undersökte sambandet mellan morgonjordfuktighet och eftermiddagens nederbörd över de södra stora slätterna.

Det finns tre ingredienser som krävs för att skapa regn, Zeng sa, och fukt - från atmosfärisk luftfuktighet, växter, vatten eller jord - är en av dem. Det behövs också en uppåtgående rörelse av luft från jordens yta till svalare delar av den övre atmosfären, vilka torrare jordar är bra på att underlätta, och en källa till vattenånga.

Welty och Zeng fann att morgonjordfuktighet kan påverka eftermiddagens regnansamlingar över södra Great Plains under den varma årstiden och påverkan varierar beroende på atmosfäriska förhållanden. På dagar då vinden ger begränsad fukt till regionen, torrare jord förbättrar eftermiddagsregn. Men när vinden ger större fukt till regionen, blötare jord ökar eftermiddagsregn.

"De torra jordarna som förstärker eftermiddagsregnet fungerar som transportband för varm luft som skickas in i den övre atmosfären, "Zeng sa." Kombinera den uppåtgående rörelsen med fukt och en vattenånga källa, och resultatet är eftermiddagsregn. "

Omvänt, när atmosfäriska förhållanden leder till fukt i regionen, det fungerar som en källa till vattenånga, som, när den läggs till luftens rörelse uppåt, ger regn.

Deras resultat tyder på att förändringar på markytan som svar på både klimat och mänsklig aktivitet kan vara betydande.

Zeng, vars forskningsspecialiteter inkluderar klimatmodellering, land-atmosfär-hav gränssnittsprocesser och hydrometeorologi, noterade att de idéer som utvecklats under studien ytterligare kan användas för "global analys baserad på NASA -satellitmätningar och klimatmodeller."

"Medan det nuvarande fokuset är markfuktighet påverkar regn över södra Great Plains, det finns en spännande potential för global analys, "Welty tillade." Jordfuktighetseffekter på eftermiddagsregn över andra regioner kan förstås mer noggrant genom att redogöra för hur mycket vattenånga vinden ger dagligen. "

Resultaten av studien har också konsekvenser för vattenresurshantering i en tid då tillgången på vatten är ett växande problem i många delar av centrala och västra USA. Medan du tvättar bilen förmodligen inte hjälper det att regna, odla jorden och byta jordfuktighet under rätt förhållanden kan.

Tidningen "Påverkar markfuktigheten den varma säsongens nederbörd över södra Great Plains?" publicerades nyligen i tidningen Geofysiska forskningsbrev .