Forskare från Tokyo Metropolitan University har analyserat långtidsdata för nederbördsradar från satelliter och funnit avsevärt ökad nederbörd under det senaste decenniet under den årliga Meiyu-Baiu regnperioden i Östasien. Uppgifterna sträcker sig över 23 år och ger oöverträffad inblick i hur nederbördsmönster har förändrats. De visade att den ökade nederbörden drevs av den decadal ökade transporten av fukt från tropikerna och frekvent förekomst av det övre troposfäriska tråget över fronten.

Från andra halvan av juni till första halvan av juli varje år, Östasien är föremål för en särskilt regnig period känd som Meiyu (i Kina) eller Baiu (i Japan) säsong eller "plommonregn, " från mognaden av plommon längs Yangtzefloden. De utlöses av den så kallade Meiyu-Baiu-fronten, där flödet av fuktig luft runt den asiatiska monsunregionen möter anticykloniska flöden runt kanten av det västra norra Stilla havets subtropiska hög (WNPSH). Även om de tar med sig välbehövligt vatten till regionen, nyligen, det verkar som att översvämningarna de utlöser har tagit en dödlig vändning, med omfattande förstörelse; översvämningarna i Kina och Japan 2020 var särskilt förödande. För forskare och beslutsfattare, det är viktigt att detta sätts inom ramen för en större bild:är dessa helt enkelt anomalier, eller är de här för att stanna?

Även om man studerat mycket djupt, majoriteten av studierna använder nederbördsmätare och observationer av molnaktivitet runt land. En övergripande bild av nederbörden i hela regionen saknades, särskilt analyser som sträckte sig över långa tidsperioder. Nu, ett team ledd av biträdande professor Hiroshi Takahashi har undersökt satellitdata med radarmätningar av nederbörd. De kombinerade två uppsättningar data, Tropical Rainfall Measuring Mission (TRMM) och Global Precipitation Measurement Mission (GPM). Den fullständiga uppsättningen av data sträcker sig över 23 år och täcker både havet och landet med lika precision. Genom noggrann analys av tidsserien, de bekräftade en betydande ökning av nederbörden under det senaste decenniet. Särskilt, de visade att det har skett en tydlig ökning av antalet extrema nederbördshändelser, den typ som kan utlösa naturkatastrofer.

Frågan är varför det har förändrats. Teamet fokuserade på två aspekter av utvecklingen av nederbörd, transporten av fukt och förändringar i luftflödet i den övre troposfären. För det första, de visade att det har skett ökad transport av vattenånga längs kanten av WNPSH, till stor del på grund av minskad tropisk cyklonaktivitet, en trend som ses både i jämförelser mellan decennier och decennier och den förödande säsongen 2020. Dessutom, de visade att det fanns anomala cirkulationer i den övre troposfären, skapa ett "tråg" som drev luft uppåt runt den västra kanten av Meiyu-Baiu-fronten, starkt korrelerad med ökad nederbörd.

Genom en fullständig analys av data som omfattar ett mycket större område och en längre tidsperiod än tidigare, teamets resultat placerar de senaste förändringarna i Meiyu-Baiu-säsongen i Östasien inom ramen för ett globalt föränderligt klimat. De hoppas att nya standarder för genomsnittlig nederbörd återspeglas i nya standarder för katastrofförebyggande.