I denna 24 november, 2018, fil foto, en demonstrant kastar skräp mot en brinnande barrikad medan han protesterar med andra mot höjningen av bränsleskatterna på den berömda Champs Elysees-avenyn, i Paris. Erbjudandet från Italiens 5-stjärniga rörelse att dela sin webbplattform med Frankrikes "gula västar" kan vara ett förebud om vad som komma skall i det kommande valet till Europaparlamentet. (AP Photo/Kamil Zihnioglu, Fil)
Webbplattformen fick sitt namn efter en vördad fransk populistisk filosof och skapades av en italiensk internetentreprenör för att omvandla vanliga klagomål till förslag och aktivister till politiska kandidater.
När Italiens vice premiärminister erbjöd den populistiska 5-stjärniga rörelsens Rousseau-plattform till Frankrikes demonstranter av gula västar, han tog ett steg för långt för Frankrikes president Emmanuel Macron. Den franske ledaren återkallade Frankrikes ambassadör i Italien under en vecka i den skarpaste diplomatiska dispyten mellan de två allierade sedan andra världskriget.
Att dela Rousseaus teknologi är det mest fräcka försöket hittills att internationalisera Europas populistiska rörelser. Det är ett förebud om det kommande valet till Europaparlamentet i maj, där populistiska euroskeptiker kunde vinna en aldrig tidigare skådad tredjedel av platserna, under nuvarande prognoser. Detta kan mycket väl orsaka en kollaps av mainstream-gruppen, som hittills haft det största röstningsblocket i riksdagen.
Dock, EU-valet kommer också att vara ett test på hur långt populistiska partier, som tenderar att vara våldsamt nationalistiska, kan enas över gränser och över det politiska spektrumet. Bara i Italien, regeringens två populistiska styrande partier, 5-stjärniga rörelsen och ligan, konkurrerar minst lika mycket som de samarbetar.
"Dessa partier är emot Europa, men de använder Europa och det paneuropeiska utrymmet för att skapa en politisk debatt, "sa Alberto Alemanno, en italiensk analytiker.
På deras mest grundläggande nivå, populister på både höger och vänster ställer allmogen mot eliten, den förankrade politiska klassen.
Tekniken har hjälpt dem framåt. 5-stjärniga rörelsen använde Rousseau-portalen för att låta aktivister klicka sig fram för att välja kandidater och policyer, ungefär som Spaniens nystartade Podemos -parti använde Reddit för att aktivera online -debatt som började för fem år sedan och fortfarande använder online -folkomröstningar. Frankrikes populistiska demonstranter av gula västar har ännu inte kommit på ett gemensamt onlineutrymme, med växande Facebook-grupper och YouTube-kanaler som har ett varierat utflöde av krav.
Om ideologi och organisation kan övertrumfa geografi, populistiska partier i Europa kan bilda ett block som kan försvaga eller till och med förlama EU:s lagstiftare, om prognoser som släpptes denna vecka av parlamentet håller.
I denna 24 nov. 2018, fil foto, Herve Ryssen, vänster, nära ultrahögern och dömd för antisemitiska och rasistiska kommentarer, iklädd en gul jacka, sammandrabbningar med kravallpoliser på Champs-Elysees avenyn i Paris. Erbjudandet från Italiens 5-stjärniga rörelse att dela sin webbplattform med Frankrikes "gula västar" kan vara ett förebud om vad som komma skall i det kommande valet till Europaparlamentet. Den franska rörelsen har fört samman vänster- och högerextremer inom Frankrike. (AP Photo/Kamil Zihnioglu, Fil)
"Vi måste avvisa finansiärerna som ser sig själva som halvgudar. Avvisa Brysselbyråkraterna som representerar deras intressen och avvisa de falska civilsamhällesaktivisterna, " sade Ungerns president Viktor Orban i sitt tillståndstal tidigare denna månad.
På fredag, Den femstjärniga ledaren Luigi Di Maio tillkännagav en ny grupp av populistiska rörelser från hela Europa, sammanföra ett högerextrema polskt parti ledd av en före detta rockmusiker och ett finskt frimarknadsparti grundat av en affärsman som blev reality-tv-stjärna. Särskilt frånvarande var nationalister, lämnar öppen frågan om hur mycket makt den nya alliansen skulle kunna ha utan att expandera ytterligare.
Att få extremvänstern France Unbowed att rösta tillsammans med populistiska Orbans parti Fidesz verkar vara ett stort hinder. Italiens regering, delas mellan de två populistiska grupperna, är till stor del ett olyckligt bekvämlighetsäktenskap, med 5-stjärniga rörelsen och ligan som skiljer sig åt minst lika mycket som de är överens om.
Men bland de gula västarna, känd på franska som "gilets jaunes, "ultrahöger och ultravänster har marscherat tillsammans i hopp om att fälla regeringen.
"Här är det fina med det:De är både vänster och höger. Det är en populistisk sak, "sa den politiska strategen Steve Bannon till Frankrikes l'Express -tidning i en intervju som publicerades strax efter att Macron återkallade ambassadören.
Bannon har skapat en stiftelse i Bryssel för att slå till i hjärtat av Europeiska unionen. Europas populister till höger — Frankrikes Marine Le Pen, Ungerns Orban, Italiens Matteo Salvini - har inte precis omfamnat honom, men de har inte heller stött bort amerikanen som många krediterar med att driva Donald Trump in i Vita huset. Bannon ignorerades till stor del av den populistiska extremvänstern.
Valet till Europaparlamentet är faktiskt en fyra dagar lång serie nationella val som hålls 23-26 maj över hela Europa som bestämmer sammansättningen av den lagstiftande församlingen. Medlemmar stiftar lagar över hela Europa, besluta om internationella avtal, och – avgörande – kan censurera EU-länder för att de bryter mot kärnvärden som ett oberoende rättsväsende och upprätthållande av minoriteters och migranters rättigheter.
Men även om de kan enas i de frågor som förde dem till makten, anti-EU-populisterna kan hamna i problem med väljarna.
På den här bilden tagen den 5 februari, 2019 tillhandahålls av 5-stjärniga rörelsen, Christophe Chalencon, femte från höger, en av ledargestalterna inom gulväströrelsen, poserar för ett gruppfoto med gula västars medlemmar och Italiens 5-stjärniga rörelses ledare Luigi Di Maio, fjärde från höger, och Alessandro Di Battista, sjätte från vänster, nära Paris. Erbjudandet från Italiens 5-stjärniga rörelse att dela sin webbplattform med Frankrikes "gula västar" kan vara en förebild av vad som kommer att komma i det kommande valet till Europaparlamentet. (5-stjärnig rörelse via AP, Fil)
Över hela linjen, förtroendet för Europeiska unionen är högre än förtroendet för nationella regeringar, enligt den senaste Eurobarometerundersökningen som gjordes i november 2018 – precis när protesterna för gula västar slog rot. Undersökningen visade att 42 procent av européerna litade på EU, jämfört med 35 procent som litade på sina egna nationella regeringar eller parlament.
Så även när Orban och Italiens populister ställer sig rakt emot den EU-vänliga Macron, de är mycket medvetna om att deras egna medborgare har liten lust att störta EU, även om de anger invandring som sin främsta oro. Och Macron själv är något av en uppstickare - han övervann Frankrikes två vanliga partier i den första omgången av Frankrikes presidentval 2017 och Le Pen i den andra. Frankrikes två centrala mainstreampartier, socialisterna och republikanerna, har sedan dess sjunkit i popularitet. De höll sina platser i Bryssel men förväntas i stor utsträckning främja sin politiska kollaps i majs EU-omröstning.
Dock, väljare kan också använda Europaparlamentets röst för att protestera. Under nuvarande prognoser, ytterligheterna till höger och vänster kommer att vinna på mainstreamens bekostnad.
"Those voters who vote for the more radical parties just to express their frustration with Europe, they face a risk of voting for solutions that they wouldn't normally agree to, " said Pawel Zerka, one of the authors of a study last week by the pro-EU European Council for Foreign Relations that said euroskeptics stand to gain the most in the EU vote.
Even some who are pro-EU think an alliance among euroskeptic populists is not necessarily bad for the parliament. For Alemanno, the Italian analyst based in Paris whose last name translates loosely as "the German, " it's ironic proof that the European idea is strong and durable, as populists come together in a European union of their own.
"In a way, I look at the yellow vests from an Italian perspective. I see the 5-Star Movement 10 years ago, " han sa.
The kind of interference that Macron found so intolerable from the 5-Stars will become more common and even welcome, han sa. På kort sikt, han lade till, the EU parliament and by extension the EU itself may well be nearly ungovernable.
Le Pen has already shifted away from her longstanding position of abandoning the EU and the euro, the common currency that is used by 19 EU nations. She renamed the nationalist party founded by her father, and Bannon made a surprise appearance at a major rally last year. And, hon säger, her brand of populist nationalism is no longer the exception.
"We can legitimately envision today to change Europe from inside, to modify the very nature of the European Union, " Le Pen said, "because we consider ourselves powerful enough."
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
