Ljudinspelningar av orkanerna Irma och Marias passage över Puerto Rico dokumenterar hur ropen från kustdjur förändrades som svar på de dödliga stormarna. Orkanerna orsakade ett stort avbrott i den akustiska aktiviteten hos knäppande räkor, en minskning av insekts- och fågelljud, och potentiellt en intensifiering av fiskkörer, enligt ny forskning som presenterades vid Ocean Sciences Meeting Friday.

I mars 2017, forskare satte upp akustiska övervakningsplatser i kustnära skogar och korallrev på Puerto Ricos sydvästra kust för att kontinuerligt spela in områdets omgivande ljud. Deras mål var att fånga regionens land- och havljudlandskap – särskilt kakofonien av ljud som skapats av djurs vokaliseringar – och dokumentera hur och varför de förändras över tiden.

Men orkanerna Irma och Marias passage över Puerto Rico i september gav forskarna en oväntad titt på hur kustnära ljudlandskap förändras som svar på naturkatastrofer. Även om orkanerna inte direkt träffade studieområdet, ljudinspelningar avslöjar att stormarna hade märkbara kortsiktiga effekter på fiskkörer, knäppa räkor aktivitet i korallrev, och fågel- och insektsrop på land.

Inspelningarna visar att fiskar ökade intensiteten i deras nattliga refränger dagarna efter orkanen Irma. Knäppet av knäppande räkor, som är bland de högsta djurljuden i havet, rasade under orkanen Maria, och den dagliga knäpprytmen stördes i flera dagar.

I närliggande torra skogar, Maria hade mer långvariga effekter på ljudbilden. Det var en markant minskning av insektsljuden under de tre veckorna efter stormen. Lyssna på time-lapse-inspelningar av förändringar av insektsljud, fiskkör och knäppande räkor här.

Resultaten visar hur forskare kan använda ljudlandskapet som ett mått på biologisk mångfald och miljöförändringar, enligt forskarna. Att fånga svar från en mängd olika arter samtidigt kan hjälpa forskare att bättre förstå hur ekosystemet påverkas som helhet, enligt Ben Gottesman, en doktorand vid Purdue University i West Lafayette, Indiana, och huvudförfattare till den nya forskningen.

"Ibland kan man inte visuellt bedöma en påverkan, men du kan säkert fånga det genom förändringar i ljudbilden, sa Felix Martinez, en ekolog och programledare vid NOAA National Centers for Coastal Ocean Science i Ann Arbor, Michigan, som kommer att presentera de nya rönen på fredag ​​vid Ocean Sciences Meeting 2018, medsponsrad av Association for the Sciences of Limnology and Oceanography, Oceanography Society och American Geophysical Union. "Vi måste verkligen förstå när dessa förändringar är naturliga kontra på grund av någon form av stressor, oavsett om det är mänskligt eller naturligt."

I likhet med fåglar och grodor, fiskar ringer för att hitta kompisar och försvara lekterritorier, producera refränger vid specifika tider på dygnet och specifika tider på året. Gottesman misstänker att en anledning till att fisken kan ha korat mer efter orkanen Irma - som sammanföll med fullmånen - var att vattnet blev väldigt grumligt, vilket gör det svårare för dem att ses av rovdjur.

Medan fisken ökade sin aktivitet efter orkanen Irma, räksnäppen minskade brant under Maria och återhämtade sig under de första dagarna efter stormen. Knäppande räkor gör ett högt knakande ljud med sina klor för att bedöva och fånga byten. De knäppande räkorna som spelades in i Puerto Rico visade ett mycket exakt schema över när de snappade som mest, nästan som ett urverk, sa Gottesman. Efter stormarna, toppar av knäppaktivitet vid gryning och skymning var mindre uttalade, och det tog flera dagar för dem att återhämta sig till nivåerna före stormen.

Forskarna misstänker att räkorna kunde ha knäckt mindre av flera anledningar. Under stormarna, den intensiva strömmen och grumligheten avskräckte sannolikt räkorna från att söka byte, eller så dämpade den extrema grumligheten de högfrekventa räkknäpparna. Efter stormen, Maria kan ha stört deras steniga korallmiljöer, räkorna kunde ha ägnat tid åt att rensa sina hålor, eller så har de kanske inte kunnat se sitt byte när vattnet blev grumligt.

Post-storminspelningar visar land- och havsdjurens vokaliseringar i denna del av Puerto Rico, som inte var i stormens öga, återhämtade sig så småningom till nivåerna före stormen. Maria var en katastrofal katastrof, orsakar skador till ett värde av uppskattningsvis 90 miljarder dollar, men de nya fynden visar hur motståndskraftigt detta kustnära ekosystem var som svar på stormen, enligt forskarna.