En ny studie visar att strängare utsläppskontroller är nyckeln till Indiens framtida hälsa.

Mer än 6,1 miljoner människor världen över dör varje år till följd av exponering för luftföroreningar, vilket ökar risken för hjärt-kärlsjukdomar, lungsjukdom, och cancer. I Indien, som innehåller många av världens mest förorenade städer, den årliga dödssiffran till följd av luftföroreningar överstiger 1,6 miljoner.

Nu, forskning ledd av forskare från School of Earth and Environment visar hur strängare utsläppsnormer i Indien kan rädda hundratusentals liv varje år.

En av de farligaste komponenterna i luftföroreningar är fina partiklar (PM2,5), nanoskopiska partiklar och droppar som produceras genom förbränning av bränslen, som färdas djupt in i lungorna och blodomloppet och skadar lungorna och hjärtat.

I genomsnitt, Indiska medborgare exponeras för PM2,5-koncentrationer mellan 15 och 32 gånger högre än riktlinjerna för luftkvalitet som anges av Världshälsoorganisationen, och forskare förutspår att Indiens PM2,5 -nivåer kommer att fördubblas till 2050 jämfört med 2015.

I New Delhi, en av världens mest förorenade megastäder, PM2,5-koncentrationerna har nått mer än 1, 200 mikrogram per kubikmeter, 48 gånger den riktlinje som fastställts av Världshälsoorganisationen.

Den indiska regeringen har en politik för att minska den snabba ökningen av föroreningar, som att minska utsläppen från bussar och lastbilar och utöka hushållsanvändningen av flytande petroleumgas för att ersätta fasta bränslen.

Studien, publiceras i Geohälsa , jämförde Indiens befintliga och planerade politik med en mer aggressiv plan för att minska utsläppen. Teamet använde en högupplöst datormodell för att uppskatta föroreningsnivåerna människor andas på marknivå i hela Indien och testa hur olika utsläppspolicyer skulle påverka deras exponering och hälsa.

Teamet fann att under Indiens befintliga och planerade policy, kallade det nya policyscenariot, tillväxttakten i indiska medborgares exponering för föroreningar minskade med 9 procent.

Jämfört med idag, den handlingsplanen kommer att förhindra cirka 61, 000 förtida dödsfall 2050. En mer aggressiv plan, kallas Clean Air Scenario, skulle minska tillväxttakten för luftföroreningar med cirka 65 procent och avvärja cirka 610, 000 döda.

Studera huvudförfattaren Luke Conibear, forskare från Institutet för klimat- och atmosfärsvetenskap, och EPSRC Center for Doctoral Training in Bioenergy, sade:"Indiens" business-as-usual "ekonomiska och industriella tillväxt förutspås öka utsläppen och ytterligare förvärra de omgivande PM2,5-koncentrationerna. Våra resultat visar att små utsläppsförändringar medför små förbättringar av luftkvaliteten och människors hälsa.

"Genom landet, Clean Air Scenario framstår som det mest effektiva sättet att minska omgivande koncentrationer och lindra en del av bördan från de efterföljande sjukdomarna."

Studera medförfattare Dominick Spracklen, Professor i biosfär-atmosfärinteraktioner vid Leeds, sa:"Vår studie visar att partikelföroreningar över hela Indien för närvarande är så illa att det krävs riktigt stränga utsläppskontroller för att få ner luftföroreningarna till nivåer som kommer att resultera i betydande hälsofördelar."

Även med nollutsläppsökning, Indiens snabbt växande och åldrande befolkning innebär att andelen sjukdomar och för tidig dödlighet orsakad av luftföroreningar kommer att öka med 75 procent från 2015 till 2050. Trots den dystra statistiken, laget hävdar, hundratusentals dödsfall skulle kunna undvikas genom strängare utsläppsnormer – som renare järn- och ståltillverkning – och universell tillgång till ren hushållsenergi.