Forskare har funnit att solskyddsmedel från badgäster släpper ut betydande mängder förorenande TiO2 (titandioxid) i havet. Detta har potential att skada marint liv. Detta jobb, som kommer från forskning om stränder i södra Frankrike, presenterades vid Goldschmidts geokemikonferens i Boston (se nedan).

TiO2 är en av huvudingredienserna i solskyddsmedel, där det fungerar som ett skydd mot skadliga UV -strålar:de flesta större regleringsorgan anser att det är allmänt säkert för mänskligt bruk vid de koncentrationer som används i solskyddsmedel, dock, koncentrerad TiO2 eller långvarig exponering kan vara giftigt för en mängd olika fiskar och andra vattenlevande organismer.

I många solskyddsmedel, TiO2 finns som små nanopartiklar, som är belagda med skyddande kemikalier. Eftersom partikelstorleken är så liten, nanotitandioxid reflekterar inte synligt ljus, men absorberar UV -ljus, möjliggör en transparent barriär som skyddar huden från solens skadliga strålar.

Forskarna har funnit att i vatten, nanopartiklar tenderar att tappa sin skyddande beläggning under påverkan av UV -ljus eller havsvattensammansättning, vilket utsätter det mer giftiga TiO2 för vattenmiljön.

De mätte TiO2 -koncentrationer på 3 stränder nära Marseille i Frankrike, samt undersökning av badgäster om hur mycket de använde solskyddsmedel, och hur ofta de använde vattnet. Teamet fann dagliga koncentrationer av 15 till 45 μg/L TiO2, vilket motsvarar flera kg nanopartiklar per sommarsäsong per strand.

Ledande forskare, Dr Jérôme Labille (Labex Serenade / Aix-Marseille Université / CNRS, Aix en Provence, Frankrike) sa:

"Till exempel, med en liten strand som rymde cirka 3000 personer dagligen, vi beräknar att cirka 68 kg grädde kan deponeras per dag, eller 2,2 ton över sommarens höjd. Om vi ​​rimligen anser att hälften av de krämer som används innehåller 5% titandioxid, detta ger 1,7 kg titandioxid som släpps ut per dag:Det blir cirka 54 kg under högsommarens två månader, vilket är ett betydande belopp. Självklart, havet är mer eller mindre kontinuerligt i rörelse, så en del av titandioxidföroreningarna kommer att spridas. Ändå, vi räknar med en ansamling av titandioxid i havsstranden, som kan påverka djurlivet där. I rekreationsområden med stillastående vatten, som i sjöar eller havsvattenpooler, då blir det ingen sådan spridning och ackumuleringen förväntas bli ännu mer uttalad.

Det är viktigt att hålla detta i perspektiv; titandioxid är en förorening, och vi måste vidta åtgärder för att försöka minska de mängder TiO2 som är koncentrerade i vattenmiljön, där det kan vara skadligt för fisk och andra organismer. Ändå, det är extremt viktigt att solbadare fortsätter att använda solskyddsmedel för hudskydd, titandioxidföroreningarna måste hanteras av tillverkarna och eventuellt lagstiftning, och vi har fått bra feedback från de tillverkare vi arbetar med ".

Forskarna noterar att i början av juli i år, Hawaii förbjöd vissa solskyddsmedel som visade sig skada korallrev (detta berodde inte på titandioxid)-

Dr Labille fortsatte, "Den goda nyheten är att vi arbetar med nanopartiklar UV -filter och solskyddsmedel som minskar de potentiella skadorna från titandioxid. Vi tittar på att utveckla solskyddsmedel som är" safe by design "där frisättning och toxicitet av nanopartiklar kommer att vara minimerad, så vi räknar med att en lösning på detta problem inte är för långt borta ".

Kommenterar, Dr Thilo Hofmann från universitetet i Wien sa:

"Detta arbete är av särskilt intresse, eftersom det för första gången visar hur nanopartiklar från kosmetika kan påverka vattenmiljön. Tidigare arbete från vår grupp har visat detta för sjöar och floder, men detta är den första studien för den marina miljön ".