Från amebor till babianer har alla levande saker några saker gemensamt. Fem centrala biologiska teman skiljer de levande från det livlösa. Ta virus: De verkar leva, men många biologer anser dem inte så eftersom de saknar en eller flera av dessa förenande egenskaper. Här är de faktorer som hjälper till att skilja de levande från de icke-så levande.

TL; DR (för länge; läste inte) |

De fem centrala teman för biologi är struktur och cellernas funktion, interaktioner mellan organismer, homeostas, reproduktion och genetik, och evolution.
Cellens struktur och funktion

Alla livsformer består av minst en cell. På 1600-talet observerade forskarna Robert Hooke och Anton von Leeuwenhoek celler och noterade deras egenskaper under mikroskop. Dessa och efterföljande observationer ledde till bildandet av cellteorin, där de uppgav att celler utgör allt liv, utför alla biologiska processer och endast kan komma från andra celler. Alla celler innehåller genetiskt material och andra strukturer som flyter i en geléliknande matris, skaffar energi från sin omgivning och är inneslutna i skydd från den yttre miljön.
Interaktioner mellan organismer

Organismer finns inte i dammsugare. Varje levande sak har unikt anpassat sig till en viss livsmiljö och utvecklat specifika förhållanden med andra organismer i samma område.

I ekosystem använder växter ljusenergi från solen för att göra sin egen mat, som blir en energikälla för andra organismer som konsumerar växterna. Andra varelser äter dessa växtätande organismer och får energin. När växter och djur dör slutar deras energiflöde inte; istället överför energin till marken och tillbaka till miljön, tack vare rensare och sönderdelare som bryter ner döda organismer.

Det finns olika kopplingar mellan livsformer. Rovdjur äter rov, parasiter finner näringsämnen och skydd på bekostnad av andra, och vissa organismer bildar ömsesidigt gynnsamma relationer med varandra. Som ett resultat påverkar förändringar som påverkar en art andras överlevnad inom ekosystemet.
Homeostasis håller levande saker levande.

Förändring kan stava döden till en levande sak. Mycket av energin som används av en organisme upprätthåller en konsekvent inre miljö. Encelliga organismer håller vätskor, surhet och temperatur relativt stabila.

I flercelliga varelser arbetar alla organsystem för att balansera ämnen som vätskor, joner, surhet, gaser och avfall. Varje art kan endast tolerera specifika miljöförhållanden inom dess toleransområde. Utanför detta område ligger området för intolerans där alla medlemmar av en art dör. När den yttre miljön förändras måste individer upprätthålla en konstant intern miljö genom konstant anpassning. Annars försvinner de.
Reproduktion och genetik

Alla organismer reproducerar och överför egenskaper till deras avkommor. I aseksuell reproduktion är avkommor exakta kopior av sina föräldrar. Mer komplexa livsformer lutar sig mot sexuell reproduktion, som involverar två individer som producerar avkommor tillsammans. I detta fall visar avkomman egenskaper hos varje förälder.

I mitten av 1800-talet genomförde en österrikisk munk vid namn Gregor Mendel en serie berömda experiment som undersökte förhållandet mellan sexuell reproduktion och ärftlighet. Mendel insåg att enheter som kallas gener bestämde ärftlighet och kunde överföras från förälder till avkomma.
Evolution and Natural Selection

I början av 1800-talet antog den franska biologen Jean Baptiste de Lamarck att användningen av vissa funktioner skulle stärka deras existens och icke-användning skulle få dem att så småningom försvinna i efterföljande generationer. Detta skulle förklara hur ormar utvecklades från ödlor när deras ben inte användes, och hur giraffhalsar växte längre med stretching, enligt Lamarck.

Charles Darwin konstruerade sin egen teori om evolution som kallas naturligt urval. Efter sin stint som naturforskare på skeppet HMS Beagle, formulerade Darwin en teori som hävdade att alla individer har skillnader som gör att de kan överleva i en viss miljö, reproducera och överföra sina gener till deras ättlingar. Individer som anpassar sig dåligt till sina miljöer skulle ha färre möjligheter att para och vidarebefordra sina gener. Så småningom skulle generna hos de starkare individerna bli mer framträdande i efterföljande populationer. Darwins teori har blivit den mest accepterade teorin för evolution.