Forskare från The Australian National University (ANU) har visat att issmältning från Antarktis driver en snabb och hög havsnivåhöjning, ger en förvarning om vad man kan förvänta sig under mänskligt drivna klimatförändringar.

Forskarna undersökte historiska och nya data från den "sista interglacialen", som ägde rum 125, 000 till 118, 000 år sedan och såg havsnivån stiga upp till 10 meter över nuvarande nivåer.

Interglacialer är perioder med varmare globala temperaturer som kan pågå i tusentals år.

Studien, publiceras i Naturkommunikation , visar att havsnivån steg upp till tre meter per århundrade, till stor del driven av isförlust i Antarktis istäcke.

Huvud författare, Professor Eelco Rohling, sade att den sista mellanistidernas havshöjning berodde på naturliga klimatinstabiliteter.

"Dessa var mindre och långsammare än dagens klimatstörningar orsakade av människor, " han sa.

"Vår studie visar tydligt att Antarktis, länge trodde en sovande jätte när det gäller havsnivåhöjningar, är i själva verket nyckelspelaren.

"Och det verkar som om det kan förändras i stora mängder på tidsskalor som är mycket relevanta för samhället och på sätt som skulle ha djupgående effekter på mänsklig infrastruktur."

Studien visar för första gången hur mycket isförlust i den senaste interglacialen först ägde rum i Antarktis, följt av Grönland.

Tidig isförlust i Antarktis orsakades av södra oceanens uppvärmning i början av mellanistiderna. Nästa, smältvattnet från Antarktis orsakade förändringar i den globala havscirkulationen som resulterade i nordlig polaruppvärmning och tillhörande isförlust på Grönland.

Medförfattare, Dr Fiona Hibbert, sa att i dagens växthusgasdrivna klimatförändringar, snabb atmosfärisk och havsuppvärmning sker i båda polarområdena samtidigt.

"Detta driver samtidigt isförlust i Antarktis och Grönland, " sa Dr Hibbert.

"Men, Det som är viktigt att komma ihåg är att dagens klimatstörningar är större och utvecklas snabbare än den för den senaste interglacialen.

"Som ett resultat, havsnivåhöjningar kan utvecklas under de kommande århundradena som är till och med högre än de som finns för den interglacial vi har studerat."

Studien leddes tillsammans professor Rohling och Dr Hibbert från ANU, med från kollegor från Australien, Norge, Spanien, Förenta staterna, och Tyskland.