Nya data som avslöjar två tektoniska plattor sammansmälta för att bilda en enda antarktisk platta 15 miljoner år senare än ursprungligen förutspått och denna extra rörelse har stora konsekvenser för förståelsen av den tektono-vulkaniska aktiviteten som omger Stilla havet, från alpina bergen i Nya Zeeland till Kaliforniens geologiska miljö, enligt forskning från Ben-Gurion University of the Negev (BGU).

I en studie publicerad i Naturkommunikation , Dr Roi Granot från BGU:s institution för geologiska och miljövetenskaper, och Dr Jérôme Dyment från Institut de Physique du Globe de Paris, Frankrike, presentera marina magnetiska data samlade nära den norra kanten av det västra antarktiska spricksystemet som visar rörelse mellan östra och västra Antarktis, som antogs ha slutat plötsligt för 26 miljoner år sedan, faktiskt fortsatte i ytterligare 15 miljoner år.

"Eftersom Antarktis tektoniskt förbinder Stillahavsplattan med resten av världen, dessa resultat har viktiga konsekvenser för att förstå den tektoniska utvecklingen runt Stilla havet - uppkomsten av Nya Zeelands alpina berg, rörelser längs San Andreas -felet i Kalifornien, och mer, säger Dr Granot.

För över 200 miljoner år sedan, en spricka i två delar Antarktis. Rörelsen mellan östra antarktiska och västra antarktiska plattor som rymdes längs denna spricka skapade en av de längsta bergskedjorna i världen (Transantarctic Mountains). Det orsakade också utbrott av hundratals vulkaner, mestadels under inlandsisen, och formade sub-is-topografin. Dessa rörelser dikterade, och fortfarande diktera, värmeflödeshastigheten som skorpan släpper ut under isen och är en av de faktorer som styr hur snabbt glaciärerna går framåt mot det omgivande södra havet.

GPS -data och brist på seismisk aktivitet tyder på att sprickan i Antarktis inte längre är tektoniskt aktiv. Enligt forskarna, en av de viktigaste obesvarade frågorna var:Hur drev plattorna i förhållande till varandra under de senaste 26 miljoner åren och när slutade sprickan att vara aktiv?

Nya marina geofysiska data registrerade under två utflykter på en fransk isbrytare möjliggjorde Dr. Roi Granot och Jérôme Dyment daterar havsbotten och beräknar den relativa rörelsen mellan Antarktisplattorna och den australiska plattan.

"Antarktis utgör en viktig länk i de globala plattektoniska kretsarna som gör det möjligt att beräkna rörelsen längs olika plattgränser. Att förstå tidigare plattrörelser mellan öst- och västra Antarktis påverkar därför vår förmåga att exakt förutsäga de kinematiska utvecklingen av andra plattgränser, säger Dr Granot.