En studie om dramatiska förändringar av jordens vegetation som den uppstod från den senaste istiden och temperaturökningar har gett ledtrådar om vilken typ av transformationer som kommer att inträffa i landskap med liknande temperaturhöjningar som förväntas under de närmaste 150 åren.

ANU var en del av det internationella forskargruppen som fann att två tredjedelar av världens vegetation genomgick betydande förändringar från 21, 000 år sedan fram till den pre-industriella eran, när jorden värmdes med fyra till sju grader Celsius.

Genom att känna till sambandet mellan temperaturförändringar och graden av vegetationsförändringar fick forskarna avgöra hur ekosystem kan omvandlas under olika växthusgasutsläppsmodeller för denna nya studie publicerad i Vetenskap .

En av ANU -forskarna, Professor Simon Haberle, sa att laget använde resultaten från tidigare förändringar av vegetationen på 594 platser inklusive alla kontinenter utom Antarktis för att bedöma risken för framtida förändringar av ekosystem globalt.

"Vi börjar redan se varningstecken på stora förändringar i vegetationen i Australien, med nedgångar i Mountain Ash -skogarna i Victoria och Pencil Pine -skogarna i Tasmanien som förekommer, till stor del, på grund av klimatförändringar, "sade professor Haberle från ANU -institutionen för arkeologi och naturhistoria.

"Utbredda och snabba förändringar av ekosystemen kommer sannolikt att få stora knackningseffekter för nationellt viktiga ekosystemtjänster som biologisk mångfald, koldioxidlagring och rekreation. "

Dr Janelle Stevenson från ANU School of Culture, Historia, och Language var medförfattare till det nya Science-dokumentet, som leddes av University of Arizona och involverade ett team på 42 författare från hela världen.

"De paleokologiska data som användes för denna studie kan ses som naturliga experiment som undersöker ekosystemens svar på förändringsdrivrutiner över tidsskalor som inte kan fångas av instrumentella eller historiska register, "Dr Stevenson sa.

ANU bidrog och analyserade datamängder, baserat på gamla pollenregister, för ett stort antal platser från Australien och över Stilla havet och Sydostasien som hade sammanställts under årtionden.

"Pollen speglar förändringarna i landskap och vegetation, och det fina med dessa gamla pollenrekord är att de tillåter oss att se dessa förändringar under tusentals till miljoner år, "Dr Stevenson sa.

"De delar av jorden som hade de största temperaturökningarna under analyserad tidsperiod hade också de mest väsentliga förändringarna i vegetationen.

"Vår studie ger ännu en väckarklocka som vi måste agera nu för att snabbt gå mot en utsläppsfri global ekonomi."