Eftersom utsläppen från kraftverk minskar i nordöstra, en grupp östkuststater riktar in sig på en annan källa till växthusgaser:bilar, lastbilar och kollektivtrafik.

Guvernörer från Virginia till New Jersey åtog sig förra månaden gemensamt att ta fram en plan för att begränsa transportutsläpp, troligtvis genom att ta ut bränsledistributörer och använda vinsten för att investera i renare alternativ.

De har drivits av en häpnadsväckande statistik:Transport producerar cirka 40 procent av koldioxidutsläppen i regionen, enligt data från U.S. Energy Information Administration.

Ansträngningen är inte utan motstycke:Kalifornien har redan en plan för att begränsa transportutsläpp, och många östkuststater är medlemmar i Regional Greenhouse Gas Initiative (RGGI). Sedan 2009, initiativet som kallas "Reggie" har begränsat den totala koldioxid som produceras av kraftverk och krävt att anläggningsoperatörer köper tillstånd för sina utsläpp.

Kraftverkets utsläpp har minskat med 51 procent i regionen sedan programmet började, enligt en analys av RGGI -data från Acadia Center, en ideell miljö med kontor i fem nordöstra stater. Stater har använt tillståndsintäkterna för att väderbestämma hem och för att ge konsumenter rabatter på sina elräkningar. Men regionen står inför betydande hinder för att replikera den minskningen med transportutsläpp.

Brian Murray, direktören för Duke University Energy Initiative som författade en studie av RGGI som fann att det väsentligt bidrog till koldioxidminskningar i New England, sa att modellen är vettig för transportsektorn men kan ta längre tid att ge resultat.

"Det finns många olika sätt att uppnå lägre utsläpp från elkraft. Du kan gå från kol och olja till gas, du kan gå från alla fossiler till förnybara energikällor, "Sa Murray." Transporten är svårare eftersom människor har de bilar de har och på kort sikt, du måste hantera det. "

Massachusetts -regeringen Charlie Baker, en republikan, har lett avgiften på denna nya insats. Han sade i ett uttalande att "att minska transportutsläppen är avgörande för att bekämpa orsakerna till klimatförändringar och för att uppfylla Massachusetts aggressiva mål för minskning av växthusgaser."

Nu nio stater - Connecticut, Delaware, Maryland, Massachusetts, New Jersey, Pennsylvania, Rhode Island, Vermont och Virginia - plus Washington, D.C., har åtagit sig en "RGGI redux" för transport. Deltagarna hoppas att New York och Maine också kommer att gå med i gruppen.

Även om kritiker säger att marknadskrafterna mestadels är ansvariga för minskningen av kraftverkets utsläpp, miljöaktivister och de deltagande staterna anser att RGGI är en framgång.

"Anledningen till att RGGI är så populärt och så framgångsrikt är att vi använder intäkter från föroreningar och investerar det tillbaka för att lösa problemet, "sa Chris Bast, chefsdirektör för Virginia Department of Environmental Quality. "Vi kommer att spendera nästa år på att ta reda på hur vi använder samma koncept för transportproblem."

Detaljerna återstår att bestämma, men de deltagande staterna förväntas ta ut bränsledistributörer för koldioxidutsläpp, snarare än att direkt ladda förare eller bensinstationer. RGGI riktar sig på liknande sätt mot kraftföretag istället för sina kunder.

Chris Dempsey, chef för Transportation för Massachusetts, en koalition av grupper som stöder initiativet, sa att staten kunde beskatta diesel mer än blyfri gas, som i sin tur kan beskattas mer än gas blandat med biobränslen, baserat på hur mycket kol de producerar.

Under vilket scenario som helst, dock, dessa ökade bränslekostnader skulle överföras till konsumenterna, inklusive många som saknar livskraftiga alternativ till att använda sin bil. I Kalifornien har locket resulterat i en ungefär 12 procents ökning av priset för en gallon gas.

Stater som har undertecknat avtalet, organiserad av Georgetown Climate Center, har åtagit sig att utveckla en ram för att nå sina mål inom ett år. Med få konkreta detaljer i detta tidiga skede, potentiellt motstånd från oljeindustrin har dämpats.

"Vi kommer att utvärdera alla förslag som kommer ut ur detta försök med sikte på att balansera miljöframsteg med att hålla konsumenternas energikostnader låga i regionen, "Kyle Isakower, en vice president vid American Petroleum Institute, en oljeindustris handelsgrupp, sade i ett uttalande.

Vissa lagstiftare har uttryckt oro för att det mångstatliga avtalet antingen kan bromsa upp ambitiösa medlemsländer som är angelägna om att göra ett större intag av koldioxidutsläpp, eller till och med falla isär om mer måttliga medlemmar avböjer att delta i en ny koldioxidmarknad.

De kommer sannolikt att bli frestade, dock, med de stora summor pengar som planen skulle kunna generera.

En analys från Acadia Center visade att om staterna tar ut $ 15 ton kol - i nivå med vad Kalifornien tar ut både kraftverk och oljedistributörer - skulle Massachusetts enbart ta in 5,5 miljarder dollar år 2030.

Stater kan spendera dessa pengar för att reparera sönderfallande vägar och broar, och för att stärka kroniskt underfinansierade kollektivtrafiksystem. Vissa supportrar är ivriga att spendera det på laddstationer för elfordon, elektriska tåg och bussar och andra alternativ för ren energi.

Också på bordet:rabatter för köpare av elfordon, investeringar i företag som vill bygga stora elektriska industrifordon, och ansträngningar för att bekämpa utsläpp från transporter, som att modernisera pappersbruk eller installera solpaneler. Kalifornien har använt en del intäkter för att bygga bostäder med låg inkomst nära transiteringsnav.

Förespråkarna säger att RGGI:s framgångar beror till stor del på hur dess intäkter har investerats. Till exempel, Massachusetts använder i stor utsträckning sina medel för att hjälpa människor att vädra sina hem, minska efterfrågan på energi när kraftverk övergår till renare källor.

"Ja, det är en kostnad som läggs på "konsumenterna, sa Daniel Gatti, en transportpolitisk analytiker med Union of Concerned Scientists, som stöder förslaget. "Men du investerar resurserna effektivt och vi kan få totala nettokonsumentbesparingar."

Kritik, dock, säger att kraftföretag minskade sitt beroende av fossila bränslen inte på grund av RGGI:s tak, utan på grund av lägre priser på naturgas.

"Det finns få bevis för att RGGI till och med varit marginellt effektivt för att minska koldioxidutsläpp, "Institutet för energiforskning, en konservativ tankesmedja, skrev i en rapport.

Den opartiska kongressforskningstjänsten sa att RGGI:s inverkan på att minska den globala ackumuleringen av växthusgasutsläpp i atmosfären var "utan tvekan försumbar".

Men i rapporten stod det att de 2,7 miljarder dollar i intäkter som programmet fått under 2016 har haft en viss inverkan på utsläppen i regionen och främjat arbetstillväxt, kallar RGGI "lärorikt" för beslutsfattare som vill skapa ett nationellt program.

"RGGI är en medelhög framgång, "sade Massachusetts State Senator Mike Barrett, en demokrat och senat ordförande i lagstiftarens gemensamma energikommitté, hävdar att programmets pris för kol är för lågt. Han är orolig för att en ny multistatskompakt kan hålla tillbaka Massachusetts.

Han är orolig för att guvernörer och en liten krets av förespråkare kommer att fatta politik medan statliga lagstiftare lämnas på sidan. Och det finns få deadlines för att se till att diskussioner fortsätter att röra sig.

Barrett oroar sig också för att guvernörer från andra stater, kanske de som har mer närvaro i oljeindustrin, kan avstå från de ambitiösa planer som Massachusetts kan vara villiga att anamma.

"Även om medvetenhetstillståndet överallt går mycket bra, "sa han om klimatförändringar, "du kommer att hitta subtila skillnader när det gäller motivation bland medborgarna."

"There's not a question that Massachusetts is going to have to slow down to accommodate the slowest-moving member of the coalition, " he said. "That's the way coalition-building works."

Supporters of the plan acknowledge it's a risk.

"That's my nightmare, " said Gatti of the Union of Concerned Scientists. "That some members might make the policy less ambitious and then ultimately not participate."

But Jackson Morris, director for the eastern region of the Natural Resources Defense Council's Climate and Clean Energy Program, said RGGI is stronger today because of all the state participants.

Though New Jersey left the program under former Republican Gov. Chris Christie, it is expected to rejoin under Gov. Phil Murphy, a Democrat. Virginia has committed to joining.

"We would not be where we are today in the Northeast and Mid-Atlantic in progress in the power sector if one or two states had decided to go crazy aggressive over the nine or 10 states that wanted to participate, " Jackson said.

"(RGGI) may not be as ambitious or aggressive as it might have been, but now you've got a much larger swath of states participating in a meaningful way. Then you ratchet (the carbon cap) down as states get comfortable and realize the sky isn't going to fall."

©2019 Stateline.org
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.