För de 30 procent av kanadensarna som bor inom 500 meter från en större väg, en ny studie avslöjar att typen av fordon som rullar förbi deras hem kan ha större betydelse än den totala trafikvolymen för att bestämma mängden luftföroreningar de andas.

En tvåårig U of T Engineering-studie har visat att stora lastbilar är de största bidragsgivarna till svarta koldioxidutsläpp nära större vägar. Professor Greg Evans hoppas att dessa resultat får stadsplanerare och invånare att tänka mer på lastbilarnas täthet, snarare än koncentrationen av fordonstrafiken, utanför sina hem, skolor och daghem. Studien publicerades nyligen i tidskriften Miljövetenskap och teknik .

"Jag har blivit tillfrågad av folk, "Vi bor nära ett mycket trafikerat område, borde vi vara oroliga? Mitt svar är att det inte handlar så mycket om hur mycket trafik det är, det handlar mer om andelen lastbilar, framför allt äldre lastbilar."

Den omfattande studien – ledd av Evans och medarbetare på Environment and Climate Change Canada, och Ontarios miljöministerium, Naturvård och parker, samt Metro Vancouver Regional District – involverade mätning av fordonsutsläpp nära vägar i Vancouver och Toronto, inklusive 401, Nordamerikas mest trafikerade motorvägssträcka.

Skillnaden mellan utsläppsnivåer mellan platserna var mer korrelerad med antalet stora lastbilar på vägen snarare än antalet bilar.

Forskare fann att luftföroreningsnivåerna precis bredvid en stor lastbilsrutt i en stad var nära nivåerna som sågs bredvid Highway 401, trots att vägen bär mindre än en tiondel av fordonstrafiken. "Detta berodde delvis på skillnader i vind och närhet till vägen men, förvånande, antalet fordon gjorde inte så stor skillnad, sa Evans.

Uppgifterna visade också en betydande minskning av utsläppen på 401:an på helgerna, när personbilstrafiken fortfarande är mycket hög, men volymen av stor lastbilstrafik är låg.

Forskning kopplar konsekvent trafikutsläpp till negativa effekter på både miljö och människors hälsa. "Oavsett om det är cancer, andningsproblem, hjärtproblem eller neurodegenerativa problem, det finns många negativa hälsoeffekter förknippade med kemikalierna i dessa utsläpp, ", sa Evans. "Om vi ​​kunde minska utsläppen av föroreningar som svart kol, vi skulle också se en omedelbar klimatfördel." Svart kol – vanligen kallat sot – är en markör för exponering för dieselavgaser som är känd för att ha negativa hälsoeffekter.

Evans påpekar att moderna lastbilar har gjort stora förbättringar av sina utsläpp – det är de äldre diesellastbilarna som är de verkliga bovarna. "De där stora, 18-hjuliga diesellastbilar håller länge. Vi måste driva på för att eftermontera dessa gamla lastbilar med bättre system för avgasrening. Helt enkelt eftermontera de värre lastbilarna, eller få dem av vägen, är en fantastisk möjlighet att förbättra luftkvaliteten i våra städer."

Studien kommer att ingå i en större rapport i december som kommer att betona vikten av att implementera långsiktig övervakning av trafikrelaterade luftföroreningar i Kanada, och indikerar att inriktning på fordon med höga utsläpp såsom gamla lastbilar kan ge en väg mot att förbättra luftkvaliteten nära vägen.

Sålänge, Evans hoppas att studien får kanadensare att tänka på effekterna av att arbeta, leker och bor nära lastbilsrelaterade luftföroreningar. "När en cyklist cyklar i närheten av en stor lastbil och de ser en stor plym av sot komma ut - det är viktigt för dem att vara medvetna om. Även om frakt och konstruktion med lastbil är avgörande för vår ekonomi, människor behöver veta om de negativa effekterna. Det finns sätt att uppnå en bättre balans."