Med 2018 som det fjärde varmaste året någonsin, FN:s generalsekreterare Antonio Guterres varnade på måndagen att världen måste vidta åtgärder under de kommande två åren för att undvika de katastrofala konsekvenserna av skenande klimatförändringar.

"Klimatförändringen är den avgörande frågan i vår tid - och vi befinner oss i ett avgörande ögonblick, " sa Guterres i ett tal vid FN:s högkvarter i New York.

"Om vi ​​inte ändrar kurs senast 2020, vi riskerar att missa punkten där vi kan undvika skenande klimatförändringar, med katastrofala konsekvenser för människor och alla de naturliga system som upprätthåller oss."

Världsledare som undertecknade Parisavtalet om klimatförändringar 2015 åtog sig att vidta en rad åtgärder för att begränsa den globala temperaturökningen till mindre än 3,6 grader Fahrenheit (två Celsius) och till under 1,5 grader i slutet av seklet.

Men färska studier visar att världen är ur spåret och sannolikt kommer att missa det målet.

Guterres efterlyste ett starkare ledarskap från politikerna, företag, forskare och allmänheten att "bryta förlamningen" och sätta världen på en klimatvänlig väg.

"Allt för många ledare har vägrat att lyssna. Alldeles för få har agerat med den vision som vetenskapen kräver, " sa Guterres vars tal kom bara två veckor innan världens ledare samlades i New York för FN:s årliga generalförsamlingsmöte.

Mycket högt berg

President Donald Trump gav ett bakslag för FN:s satsning på klimatåtgärder när han förra året meddelade att USA drar sig ur Parisavtalet.

Men FN-tjänstemän fruktar tillbakafall från andra länder som Australien, en av världens värsta per capita förorenare av växthusgaser, som har skrotat planerna på att lagstifta mål för att minska koldioxidutsläppen.

Polen, som kommer att stå värd för klimattoppmötet COP 24 i december, kämpar för att komma loss från kol som sin huvudsakliga energikälla.

En nyligen genomförd FN-studie sa att åtaganden under Parisavtalet bara representerar en tredjedel av vad som behövs för att nå målet om en svalare planet, sa Guterres.

"Berget framför oss är mycket högt, " sa han. "Men det är inte oöverstigligt.

"Förenklat uttryckt, vi måste sätta käppar i hjulet för dödliga utsläpp av växthusgaser och driva på klimatåtgärder."

FN-chefen beskrev det kommande COP 24-toppmötet i den polska staden Katowice som ett "nyckelögonblick" då ledare kommer att uppmanas att "visa att de bryr sig om de människor vars öde de håller i sina händer."

Nästa år, ett stort klimattoppmöte kommer att hållas i FN för att utvärdera Parisavtalets prestationer och misslyckanden.

© 2018 AFP