Räddare söker 14 personer försvunna efter att översvämningar drabbade Kumamoto -regionen på Japans sydvästra ö Kyushu
Omkring 34 personer är antingen bekräftade eller befarade döda - däribland 14 på ett äldreboende - efter att regn i Japan utlöste massiva översvämningar och lerskred, sa myndigheterna i söndags.
Räddningsarbetare letade efter 14 andra som fortfarande saknas efter översvämningar drabbade Kumamoto -regionen på den sydvästra ön Kyushu, förstöra hus, sopa bort fordon och få broar att kollapsa.
Regionalregeringen bekräftade att 18 personer hade dött, medan ytterligare 16 förklarades i tillståndet "hjärt-andningsstopp"-en term som ofta används i Japan innan en läkare officiellt intygar döden.
Fjorton av de befarade döda befann sig på ett äldreboende som översvämmades när lokala floder bröt deras banker. Räddningstjänsten räddade 50 personer från anläggningen.
"Bord och soffor svävade runt och du kunde inte röra dig, " en officiell, som hjälpte till att leda räddningsinsatser i hemmet där hans rullstolsbundna äldre mor var bland offren, berättade för det privata tv -nätverket JNN.
Japan lider nästan alltid av översvämningar under regnsäsongen, men räddnings- och evakueringsinsatser i år har komplicerats ytterligare av coronavirusutbrottet.
Myndigheter vid nödjourer fick evakuerade att tvätta händerna, bära masker och håll socialt avstånd för att undvika att viruset ökar problemen.
Räddningspersonal försökte hela natten att nå människor avskärda av översvämningarna
"Vi kommer att göra vårt yttersta för att förhindra smittspridning och göra livet för dem som var tvungna att fly från sitt hem så bekvämt som möjligt, "Minister för katastrofhantering Ryota Takeda berättade för journalister efter att ha besökt ett gym i Hitoyoshi -staden där 600 invånare skyddar.
Vid ett möte på skåpnivå i Tokyo om katastrofen, Premiärminister Shinzo Abe lovade ekonomiskt stöd, medan de varnar invånarna i Kumamoto för att förbereda sig för mer regn.
"Medans vi talar, mer än 40, 000 personal från polisen, brand, kustbevakning och självförsvarstrupper genomför sök- och räddningsoperationer som kommer att fortsätta under natten, "Sa Abe.
"Att rädda liv är vår prioritet."
Kraftigt regn väntas i regionen till och med måndag, Tillade Abe.
"Vi måste vara vaksamma, " han sa, varna invånarna att övervaka nyheter för ytterligare risker i samband med översvämningar och jordskred.
Översvämningarna tvättade bort broar
'Det här är för hårt'
Gemenskaper längs floden Kuma, som passerar genom Hitoyoshi, har drabbats hårt av översvämningarna.
Även om regnet hade lättat i Kumamoto på söndagsmorgonen, kollapsade broar och blockerade vägar på grund av översvämningar och lerskred har lämnat många isolerade i regionen.
En stor "SOS" -skylt skapades på grund av vad som tidigare var en grundskola i Yatsushiro stad, där ett tiotal personer viftade med vita handdukar mot räddnings- och mediehelikoptrar.
Räddningsarbetare och trupper från självförsvarsmakten använde båtar och helikoptrar för att nå de strandade. Tv -bilder visade choppers som vinschade människor till säkerhet från hem omgivna av lerigt vatten.
Även om Japan har varit relativt skonat av coronaviruset jämfört med andra stora ekonomier - med färre än 20, 000 ärenden och 1, 000 dödsfall - lokala företagare sa att översvämningarna var ett ytterligare slag.
Översvämningar och jordskred i Japans Kumamoto -region har förstört hus och sopat bort fordon
Invånarna i Kumamoto städar upp när översvämningar och lerskred träffar regionen i sydvästra Japan
Chefen för ett resebussbolag i Hitoyoshi befarade att regnet hade förstört alla 23 av hans bussar.
"Vi sa bara att i denna tid av coronaviruset, vi måste bara hänga där och vi försökte muntra upp oss för att hålla oss motiverade, "sa han till den offentliga sändaren NHK.
"Sedan kom denna naturkatastrof. Jag vet bara inte vad jag ska säga, " han sa, slå tillbaka tårarna.
En ung man som försöker städa en lerktäckt restaurang i Hitoyoshi sa till JNN:"Efter corona, vi har detta. Det här är för hårt. "
© 2020 AFP
