Att använda växter och djur för att rena avloppsvatten samtidigt som man utvinner råvaror:det är principen för Aquafarm. I början av september, efter ett och ett halvt års forskning, ett försöksupplägg lanserades som ska leda till den första biologiska vattenreningen inom fyra år.

I en vattenfarm, vattenlevande växter och djur tar bort avfallsprodukter från vattnet. Detta leder till renare vatten som följer det europeiska direktivet för naturligt vatten. Dessutom, naturlig vattenrening kan kombineras med produktion av råvaror, som proteiner och fetter.

Att göra lim av andmat

Forskningen visar att två organismer i Aquafarm fungerar bra tillsammans:sötvattensmaskar, som bryter ner slampartiklar, och Azolla filiculoides, en flytande vattenormbunke som renar vatten genom att absorbera lösta näringsämnen som fosfor. "Men i slutändan kan vi lägga till många fler organismer, som musslor, kräftdjur och andra vattenväxter, säger Leon Lamers, Professor i akvatisk ekologi och miljöbiologi vid Radboud universitet och en av initiativtagarna till Aquafarm.

"De regionala vattenmyndigheterna vill delta i en cirkulär ekonomi med Aquafarm, " säger Lamers. Forskarna arbetar med att skapa en optimerad metod för att återanvända avfall:förutom proteiner och fetter, det är tänkbart att producera gröngödsel, fiskfoder, och självhäftande beläggningar. I ett försök på avloppsreningsverket Dodewaard, 400 kg andmat har redan skördats som råvara för limtillverkning.

Medicinrester och växthusgaser

Betydelsen av hållbar vattenrening ökar. Ett exempel är medicinrester i avloppsvatten. Detta avlägsnas nu delvis av bakterier i växterna av en slump, men för att ta bort allt krävs ytterligare, dyra tekniker. "Om vi ​​inte får mer insikt i processen snart, det kommer att finnas för mycket medicinrester och andra nya föroreningar i vårt dricksvatten, " säger forskarkollegan Tamara van Bergen.

Dessutom, vattenrening släpper för närvarande ut mycket växthusgaser, som koldioxid, metan, och dikväveoxid. Lamers hoppas kunna minska dessa utsläpp med Aquafarm. "Detta kan göras genom att skörda biomassa och genom att se till att metan och dikväveoxid bryts ned av bakterier från växter."

Förutom småskaliga experiment vid Radbouduniversitetets växthuskomplex, Aquafarm kommer att arbeta med installation av ett system vid ett befintligt vattenreningsverk under de kommande åren. "Stora vattenytor innebär nya utmaningar, som att spara utrymme genom att stapla och kontrollera infektioner, säger Lamers.