Vågor slår in under Avalon Fishing Pier i Kill Devil Hills, N.C., torsdag, 13 september, 2018 när orkanen Florence närmar sig östkusten. (AP Photo/Gerry Broome)
Det stora slasket har börjat, och konsekvenserna kan bli katastrofala.
Orkanen Florences framkant drabbade Carolinakusten i torsdags, böjer träd och skjuter skummande havsvatten över gator på Outer Banks, när den enorma stormen stängde sig med 105 mph (165 kmph) vindar för en dränkande belägring som kunde pågå hela helgen.
Prognosmakare sa att förhållandena bara kommer att bli mer dödliga när stormen pressar iland tidigt på fredagen nära linjen North Carolina-South Carolina och sakta tar sig in i landet. Dess våg av havsvatten kan täcka hela Carolinakusten utom en bit under så mycket som 13 fot, och dagar av skyfall kan dumpa mer än 3 fot regn, vidrör allvarliga översvämningar.
Florens vindar försvagades när det närmade sig land, faller från en topp på 140 mph (225 km/h) tidigare i veckan, och orkanen nedgraderades från en skrämmande kategori 4 till en 2.
Men North Carolina -guvernören Roy Cooper varnade:"Slappna inte av, bli inte självbelåten. Håll dig på vakt. Detta är en kraftig storm som kan döda. Idag blir hotet verklighet."
Prognosmakare sa att med tanke på stormens storlek och tröga spår, det kan orsaka episka skador liknande vad Houston-området såg under orkanen Harvey för drygt ett år sedan, med översvämningsvatten som svämmar över hem och företag och sköljer över industri- och jordbruksavfall.
Polisen patrullerar förbi påskyndade butiker längs strandpromenaden i Myrtle Beach, S.C., torsdag, 13 september, 2018, när orkanen Florence närmar sig östkusten. (AP Photo/David Goldman, Fil)
"Det handlar verkligen om hela storleken på den här stormen, " National Hurricane Center-direktör Ken Graham sa. "Ju större och desto långsammare stormen är, desto större hot och påverkan – och det har vi."
Skolor och företag stängda så långt söderut som Georgia, flygbolag ställde in cirka 1, 200 flygningar och allt fler, och kuststäder i Carolinas tömdes till stor del ut.
Runt middagstid, Spansk mossa blåste i sidled i träden när vinden ökade i Wilmington. Några av de få människor som fortfarande var kvar i Nags Head på de yttre bankerna tog bilder av arga vågor toppade med vitt skum. Tidig eftermiddag, verktyg rapporterade om 12, 000 hem och företag var redan i mörkret.
Wilmingtonbon Julie Terrell var mycket orolig efter att ha gått till frukosten förbi en rad butiker förstärkta med brädor, sandsäckar och orkanluckor.
En åskådare kollar in de tunga vågorna vid Avalon Fishing Pier i Kill Devil Hills, N.C., torsdag, 13 september, 2018 när orkanen Florence närmar sig östkusten. (AP Photo/Gerry Broome, Fil)
"På en skala från 1 till 10, Jag är förmodligen en 7" när det gäller oro, Hon sa. "För att det är Moder Natur. Du kan inte förutsäga."
Mer än 1,7 miljoner människor i Carolinas och Virginia har varnats för att evakuera under de senaste dagarna, och hemmen för cirka 10 miljoner var under bevakning eller varningar för orkanen eller tropiska stormförhållanden.
Duke Energy Co. sa att Florence kunde slå ut el till tre fjärdedelar av sina 4 miljoner kunder i Carolinas, och avbrott kan pågå i veckor. Arbetare hämtas in från Mellanvästern och Florida för att hjälpa till i stormens efterdyningar, det stod.
Från och med 14.00 Florens var centrerat cirka 180 kilometer sydost om Wilmington, dess framåtgående rörelse saktades ner till 10 mph (17 km/h). Hurricane-force vindar sträckte sig 80 miles (130 kilometer) från dess centrum, och vindar med tropisk storm upp till 195 miles (315 kilometer).
New Hanover Sheriff's Corp. N. Brothers slår in en bensinpump för skydd i Wilmington, N.C., när orkanen Florence hotar kusten på torsdag, 13 september, 2018. (AP Photo/Chuck Burton)
Forskare sa att det är för tidigt att säga vilken roll, om någon, den globala uppvärmningen spelade i stormen. Men tidigare forskning har visat att de starkaste orkanerna blir blötare, intensivare och intensifieras snabbare på grund av mänskligt orsakade klimatförändringar.
Florens försvagning när den närmade sig kusten skapade spänningar mellan några som lämnade hemmet och myndigheter som var oroliga för att stormen fortfarande kunde vara dödlig.
Frustrerad efter att ha evakuerat sitt strandhem för en storm som senare nedgraderades, Den pensionerade sjuksköterskan Frederick Fisher knorrade i lobbyn på ett hotell i Wilmington flera mil inåt landet.
"Emot mitt bättre omdöme, på grund av emotionalitet, Jag evakuerade, sa Fisher, 74. "Jag har fyra katter inne i huset. Om jag inte kan komma tillbaka om en vecka, efter ett tag kan de vända sig mot varandra eller slänga platsen."
I denna 12 september, 2018 foto från NASA, Orkanen Florence snurrar över Atlanten på väg mot USA:s östkust sett från den internationella rymdstationen. Astronaut Alexander Gerst, vem tog bilden, twittrade:"Har du någonsin stirrat ner i det gapande ögat i en kategori 4-orkan? Det är kyligt, även från rymden." (Alexander Gerst/ESA/NASA via AP)
Myndigheterna trängde tillbaka mot alla antydningar om att stormens hot var överdrivet.
Polischefen för en barriärö i Florens sa att han bad om kontaktinformation för anhöriga från de få invånare som vägrade att lämna.
"Jag tänker inte sätta vår personal i fara, speciellt för människor som vi redan har sagt att evakuera, ", sade Wrightsville Beach-polischefen Dan House.
En åskådare kollar in de tunga vågorna vid Avalon Fishing Pier i Kill Devil Hills, N.C., torsdag, 13 september, 2018 när orkanen Florence närmar sig östkusten. (AP Photo/Gerry Broome)
Tung surf kraschar sanddynerna vid högvatten i Nags Head, N.C., torsdag, 13 september, 2018 när orkanen Florens närmar sig östkusten. (AP Photo/Gerry Broome)
Polispatrullerar förbi klädda butiker längs strandpromenaden i Myrtle Beach, S.C., torsdag, 13 september, 2018, när orkanen Florence närmar sig östkusten. (AP Photo/David Goldman)
Kroppssurfaren Andrew Vanotteren, av Savannah, Ga., kraschar in i vågor från orkanen Florence, onsdag, sept., 12, 2018, på Tybee Islands södra strand, Ga. Vanotteren och hans vän Bailey Gaddis sa att vågorna har blivit större och bättre för varje kväll när stormen närmar sig. (AP Photo/Stephen B. Morton)
Denna förbättrade satellitbild som gjorts tillgänglig av NOAA visar orkanen Florence utanför USA:s östkust på onsdag, 12 september, 2018 klockan 17:52. EDT. (NOAA via AP)
Att fylla sandsäckar med sand från staden Tybee Island, syster McLellan, vänster, och hans fru, Lisa McLellan, förbereda sig för orkanen Florence, onsdag, sept., 12, 2018 på Tybee Island, Ga. (AP Photo/Stephen B. Morton)
Vickie Grate, vänster, väntar i ett härbärge med sin son Chris, Centrum, och hans flickvän Sarah, som bara gav sina förnamn, för orkanen Florence att passera efter att ha evakuerats från deras närliggande hem, i Conway, S.C., onsdag, 12 september, 2018. (AP Photo/David Goldman)
Medlemmar av brottsbekämpande myndigheter samarbetar med National Guard för att dirigera trafik till U.S. Highway 501 när orkanen Florence närmar sig östkusten på onsdag, 12 september, 2018, nära Conway, S.C. Tiden är knapp för att komma ur vägen för orkanen Florence, ett monster av en storm som har en region med mer än 10 miljoner människor i sina potentiellt förödande sevärdheter. (AP Photo/Sean Rayford)
New Hanover sheriffs ställföreträdare J. Brown slår in en bensinpump för skydd i Wilmington, N.C., när orkanen Florence hotar kusten på torsdag, 13 september, 2018. (AP Photo/Chuck Burton)
© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
